“黑箭”号披着夕阳的余晖，如同一条黑色的游鱼，悄然滑入瀚海城的私港。码头的喧嚣在夜色初临中渐渐平息，唯有海浪拍打岸堤的声响，依旧不倦。水手们默不作声地降帆、下锚、系缆，动作麻利迅捷。甲板上，除了必要的值夜，很快便空旷下来，只留下海风穿过桅杆缆索的低吟。
方余一行人回到“海狼巢”客栈后面的独立小院。疲惫如同潮水般涌上，尤其是方余，强行催动那缕混沌能量施展“归墟指”，对精神和本源的消耗远超预期，他几乎是一进房门，便盘膝坐下，服下丹药，全力运转功法，引导着体内残存的混沌能量与麒麟真火，缓缓修复着消耗，并试图从近乎枯竭的血脉深处，重新蕴育一丝新的混沌之力。这过程比单纯恢复真气要缓慢和艰难得多。
月璃和艾瑟尔的状态稍好，但也各自调息。月璃的本源在战斗中被进一步激发，虽然量未增，但那莲花印记边缘的混沌金边似乎更加清晰了一丝，她对净化之力的细微掌控，在对抗“蚀”污染的过程中，也有了新的感悟。艾瑟尔则仔细擦拭、检查着断矛和剩余的“雷火珠”，回想着水下战斗的得失，对如何在水环境中更有效地发挥雷电之力，有了新的想法。
王五和郭冲与厉天行、莫老、黑伯聚在另一间房内。王五将他以枢令感应到的、关于“恶鬼礁”附近水脉与污秽源头的细微变化记录下来，与郭冲守陵人血脉感应的异常气息相互印证，试图完善对“蚀”在海中扩散和聚集规律的初步认知。厉天行则让韩管事将最新打探到的、关于那伙“手持红石”神秘人的零星消息汇总。
“那伙人今天下午也出海了，乘坐的是一艘挂着‘西极商会’旗帜、但明显经过改装的‘飞鱼’型快船，船名‘灰鲛’。”韩管事低声道，“他们出港方向也是北方，但比我们稍晚，航线略有不同，似乎偏向东北。我们的人没法跟太远。另外，码头上有眼线回报，昨天夜里，‘灰鲛’号上有几个生面孔下船，在城里几个鱼市和旧货市场转悠，似乎在打听关于老海图和某些……禁忌海物的消息，出手很大方。”
“西极商会……”厉天行沉吟，“这个商会背景复杂，与西域几个大国乃至更西面的岛国都有贸易往来，据说也做些见不得光的走私和人口买卖。如果是他们作掩护，倒也说得通。他们打听禁忌海物，恐怕是在为深入‘蚀海’做准备。”
“不管他们准备什么，我们必须赶在他们前面，至少不能让他们干扰我们的航线。”王五沉声道，“海爷答应送我们到‘蚀海’边缘，这是最佳机会。我们需要尽快确定最终航线，并准备应对海上可能的各种突发状况，尤其是……来自同类的暗算。”
众人商议至深夜，确定了接下来几日的安排：方余等人全力恢复、准备个人物资；厉天行通过商栈，尽量采购老海狼清单上的一些稀有或特殊物料，如抗腐蚀的船漆、特制的深海钓索和鱼叉、大型的驱鲨药剂，以及一些据说能微弱干扰“蚀”力感应的特殊香料和矿物；王五和郭冲则尝试与老海狼进一步交流，完善航线细节，并了解“黑箭”号的特殊改装和应对极端海况的能力。
老海狼那边同样忙碌。“黑箭”号被拖入一个半封闭的私人船坞，进行出海前的最后检修和改装。水手们被分成几班，日夜不停地工作。加厚的船壳护板被再次检查加固，那几处鱼鳃状的金属结构被仔细清理、涂抹上特制的油膏。船首那尊黑铁木狼头雕像的眼睛，被换上了新的、能量更充沛的暗红宝石。船舱内，原本存放普通货物的地方被清空，换上了密封的淡水箱、特制的耐储存干粮、大量药品，以及一批用油布严密包裹、形状各异的武器和工具，其中一些散发着淡淡的煞气或灵力波动，显然不是凡品。
老海狼本人则大部分时间待在船坞旁的工棚里，亲自监督几个老工匠，打磨、组装几件看起来就十分危险的大型器具：一架需要三人操作的、带有倒钩和锁链的巨型弩炮；几面边缘锋利、中心镶嵌着某种蓝色晶石的金属盾牌；甚至还有一套复杂的、由铜管、阀门和皮囊构成，疑似用于水下呼吸或行动的古怪装置。
“这些都是老子压箱底的宝贝，平时舍不得用。”老海狼对前来了解情况的王五和郭冲哼道，独眼中闪烁着某种属于老猎人的锐利光芒，“‘蚀海’那地方，寻常刀枪火炮用处不大，得用点特别的。这弩炮射出的‘破煞梭’，专破污秽凝聚的躯壳；这‘辟邪盾’能短时间隔绝精神污染和低级侵蚀；这套‘水行器’……嘿，关键时刻能救命。不过，能不能用上，用不用得好，还得看运气和你们自己的本事。”
紧张而有序的准备持续了三日。第三日傍晚，所有物资装船完毕，“黑箭”号焕然一新地停泊在码头上，如同一头磨利了爪牙、蓄势待发的黑狼，静候着启航的命令。方余的状态恢复了大半，虽然那缕混沌能量增长缓慢，但掌控更加得心应手。月璃和艾瑟尔也调整到了最佳。所有人都明白，真正的考验即将开始。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！