上山村小学。
四年级的学生除了成绩普遍退步之外，也因为要适应两名新老师不同的教学风格，而变得苦不堪言！
每到周老师的课，教室后面的黑板下面，总是乌压压地站满了被周老师认为没有专心听讲的学生，甚至连平时乖巧听话的叶春梅也被罚站，把她委屈得直抹眼泪。另外，只要是周老师的课，操场上总能看见气喘吁吁跑步的学生——这是周老师一贯的手法！除了这一些，他还常常拿课本拍学生的后脑勺——他一边拿着课本讲课，一边在班上转圈，只要被他发现有不专心听讲的学生，他就会不动声色地走过去，然后甩起课本照学生的后脑勺上拍下去。他不仅喜欢拍后脑勺，也常常对学生们拳打脚踢，四年级的学生们，背地里给他取了一个“周扒皮”的外号。
到了马老师的课，绷紧了神经的学生们纷纷松懈下来，课堂上到处是走神、打瞌睡的学生。学生们还最担心他会拖课，往往快到下课或者放学的时候，全班学生都在默默地向石顶真仙祈愿，祈愿老师能够准时下课、准时放学。经不住马老师讲课风格太呆板、守旧，他那个“马古董”的外号，也在四年级里传叫开……
半个学期还没有过去，被寄予厚望的四年级，已经悄然地发生了变化。
就在这时，一件出人意料的事情发生了——作为四年级最为调皮捣蛋的张向阳与叶国展，由于受不了两名老师而产生了厌学情绪，竟然逃课了。
率先决定逃课的是张向阳。
下午数学和语文都有课。他实在受不了数学课要绷紧神经，还要装作认真听课的样子，而语文课却要担心会被拖课，脑门一热就决定不上课。他把书包塞进课桌里，就趁着其他同学不注意，悄悄溜到学校后面，准备跑到山上玩。
他刚刚溜到学校后面，却遇见了叶国展。
国展问他干什么去。
向阳不想隐瞒，就说不想上课，准备溜到山上玩。
国展一听，竟然表示也要一起逃课。
向阳大为不解，就问国展原因。
国展回答说自己的作业没做，到时不是被周老师罚跑操场，就是被周老师拍后脑勺，那还不如干脆不上课，免得受皮肉之苦。
两个一直合不来的同学，此刻终于找到了共同的“人生目标”。他们随便捡了一条小路，迅速往山上跑去。
山上长满了杂树以及一些不知名的灌木，脚下是茂密的铁芒箕，头顶时不时有林鸟惊飞过。这座山不高，但绵延至隔壁的金龙村。人们常常会到山上割铁芒箕、砍柴火，也就被人们踩出了几条山路，而所有山路最终都在与金龙村交界的一片树林里终止。那一片树林人迹罕至，除了铁芒箕、灌木丛生之外，那里还是土地革命战争时期，凤来县游击队（红二支队）的活动范围。后来，游击队被叛徒出卖，被保卫团包围在那一片树林里，一下子就牺牲了二十几名队员。牺牲的队员里，就有叶姓五房的男丁——这也是五房人口最少的一个原因。人们对死过人的地方都有所忌讳，一般不愿意涉足那一种地方。另外，对于那一片树林的具体归属，上山村与金龙村一直争论不休——上山村村民一直坚称那一片树林在本村的管辖范围之内，而金龙村村民却坚称那一片树林是他们的先祖开垦出来的。两个村至今仍然争论不休，但凡上山村村民到那里割几捆铁芒箕，或者金龙村村民上那里砍一些柴火，只要传出来，对方肯定不干，肯定得闹矛盾。
于是乎，两个村的村民形成了一个默契，轻易不会去动那片树林的一草一木。久而久之，那一片树林就回归了原始状态，如今连找一条下脚的路都难……
来到山上，张向阳和叶国展便钻进灌木丛里，寻找各种各样的野果吃，并随便找了一条山路往山林深处走去，直到肚子里再也装不下野果了，才停下来休息。
这时，国展该是想起了逃课的后果，不免心生忧虑，怯怯地说：“要不……我们回去吧！”
向阳坦然地说：“都跑出来了，还回去干嘛？难道你想回去让周扒皮罚跑操场？反正我们都逃课了，周扒皮也一定会找我们麻烦的，还不如在山上好好玩一玩，等放学了再回去拿书包。”
听到会被周扒皮惩罚，国展不禁开始后悔自己逃课的行为。他没少挨周扒皮的惩罚，有时候一节课才上了十分钟，他就已经到操场跑了两趟。但是，这一次他俩可是逃课啊，恐怕不是跑一跑操场那么简单了，说不定还会挨揍呢！
这个周扒皮揍学生时可从不手软——书本往后脑勺上一拍，总能让人眼冒金星。
一想到周扒皮揍人的狠劲，国展真就开始害怕了。
向阳看出国展害怕了。
他斜眼看着叶国展，不屑地说：“你要是害怕，到时候就说是我非得拉着你一起逃课的。”
国展哪里受得了这种小瞧人的话。
他装着很有气势的样子，说：“谁说我害怕！不就是逃课吗，有什么大不了的！”
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