“元帅，你的决定呢？”伊奥娜追问道。
贾瑟林元帅的目光扫过斯莱恩惨白的脸，又看了看名单上自己心腹的名字。他知道，伊奥娜说得对。这不是一道选择题，而是一道服从性测试。反抗，可能立刻就会死。服从，至少还能活下去，寻找机会。
他的内心在天人交战。作为军人，他鄙视这种背叛同僚的行为。但作为政客，他知道什么是审时度势。
“在投票之前，我还有一个问题。”贾瑟林沉声说，“『保护』名单上的第一个人，书记官凯伦。这是谁？为什么一个名不见经传的小人物，会出现在这份名单上，而且是需要被『保护』的？”
这个问题让所有人都愣了一下。他们刚才的注意力全在『清除』和『监视』上，几乎忽略了那个最短的『保护』名单。
法迪克斯调出了凯伦的资料。
“凯伦·海尔，行政部历史文献部三级书记官。工作是整理和抄录泰拉围城时期的官方战报。家世清白，履历普通，没有任何特别之处。”
“一个普通的抄写员，需要帝皇亲自下令保护？”贾瑟林的声音里充满了怀疑，“这不合逻辑。除非……他记录了什么不该记录的东西，或者，他本人，就是某种信息的载体。”
“这很重要吗？”伊奥娜显得有些不耐烦，“也许只是神皇随手为之。我们现在要决定的是斯莱恩的生死！”
“这当然重要！”贾瑟林猛地一拍桌子，“这关系到这份名单的真实性！如果这份名单真的是帝皇制定的，那祂的每一个决定背后，必然有我们无法理解的深意！这个凯伦，就是我们理解这份深意的钥匙！我要求，在搞清楚这个凯伦的秘密之前，暂停对斯莱恩主教的投票！”
贾瑟林的提议，让法迪克斯和另外几位摇摆不定的高领主眼中一亮。这是一个绝佳的拖延战术。
“我同意元帅的看法。”法迪克斯立刻附议，“事关重大，我们不能草率决定。”
“我也同意。”海军总司令盖奇说。
伊奥娜的脸色沉了下来。她没想到贾瑟林会从这个角度切入。
“拖延时间是没用的。”她冷冷地说，“瓦尔多只给了一个小时。”
就在这时，一个谁也没想到的声音响了起来。
是国教总主教斯莱恩。
他突然从椅子上站了起来，脸上的恐惧消失了，取而代之的是一种诡异的、狂热的平静。
“不用再争了。”他说。
所有人都看向他。
斯莱恩整理了一下自己华丽的主教法袍，挺直了腰板，脸上甚至露出了一丝微笑。
“神皇的意志，凡人岂能揣度？也许，贾瑟林元帅你说得对，这背后有我们无法理解的深意。也许，伊奥娜审判官你也说得对，这是一场对我们忠诚的考验。”
他张开双臂，仰起头，闭上眼睛。
“我，巴尔多·斯莱恩，一生侍奉神皇，传播祂的光辉。如果我的死亡，能够平息祂的怒火，能够证明议会的忠诚，能够换来帝国的稳定……那么，我愿意献上我的生命。”
“我将此，视为我最后的，也是最荣耀的侍奉。”
“我……同意执行对我的『清除』。”
他的声音，在密室中回荡。
所有人都被这突如其来的转变惊呆了。伊奥娜和瓦迪克斯脸上的笑容僵住了。贾瑟林和法迪克斯则露出了不敢置信的表情。
一个前一秒还在苦苦哀求的人，后一秒，竟然主动选择了死亡？
这是何等的狂热？还是说……他另有图谋？
“斯莱恩，你……”法迪克斯刚想说什么。
“砰！”
密室的大门，再一次被推开。
康斯坦丁·瓦尔多，如同万年不变的金色雕像，站在门口。
他的声音通过扩音器传出，冰冷而清晰。
“一小时，到了。”
“你们的结果呢？”
他的目光，扫过全场，最后，落在了主动求死的斯莱恩主教身上。
斯莱恩主教睁开眼睛，迎向瓦尔多的目光，脸上带着殉道者般的光辉。
“禁军元帅，我们已经有了决定。”
“我，巴尔多·斯莱恩，愿意遵从神皇的意志，接受祂的任何审判。”
瓦尔多看着他，头盔下的表情无人知晓。
密室里的气氛，紧张到了极点。
几秒钟后，瓦尔多开口了。
“很好。”
他侧过身，两名手持守护者之矛的禁军走了进来。
“但是，帝皇的命令，不是让你们讨论是否执行。”
瓦尔多的声音里，带着一丝嘲讽。
“而是让你们讨论，『如何』执行。”
他抬起手，指向了刺客庭大导师瓦迪克斯。
“名单上说，『清除』。那么，是用刺客的毒刃，还是审判庭的爆弹枪？是用星界军的炮火，还是国教自己的火焰净化？”
“这，才是你们需要投票决定的事情。”
“现在，告诉我你们的第二个结果。”
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