“秦局！”孙少德的声音因压抑的怒火而微微发颤，他尽量维持着表面的礼节，但话语里的锋芒已无法掩饰，“您用人，总得讲究个‘避嫌’二字吧？虞明同志刚进局里，对项目背景、各方关系都还不熟悉，现在就让他接触核心招标文件，是不是……操之过急了些？万一有所疏漏，影响了项目进度，谁来担这个责任？” 他试图用程序和责任来压制秦方的决定。
“避嫌？” 秦方像是听到了天大的笑话，猛地爆发出一阵洪亮的、带着浓浓嘲讽意味的大笑，震得窗框都嗡嗡作响。他再次拿起翡翠烟嘴，不紧不慢地凑到鼻尖嗅了嗅，然后当着孙少德的面，用桌上一个老式的煤油打火机“嚓”地点燃，袅袅青烟升腾而起。
他隔着烟雾，眼神如同鹰隼般锁定孙少德那张因愤怒而扭曲的脸，一字一句，清晰无比：“我秦方用人，向来只看‘牙口’好不好！能咬得动硬骨头，能撕得开遮羞布，就是好牙口！那些花里胡哨的背景、关系，在我这儿，屁都不是！”
他刻意将“牙口”二字咬得极重，目光挑衅地扫过孙少德。
青烟缭绕中，虞明清晰地看到孙少德脖颈两侧的青筋如同蚯蚓般突突地剧烈跳动，额角甚至渗出了细密的汗珠，显然已怒极。就在这时，办公室门口不知何时多了一个人影。副局长赵援朝斜倚着门框，一身笔挺的中山装，脸上挂着万年不变的、让人捉摸不透的温和笑容。
他手里正拿着一把小巧精致的瑞士军刀，慢条斯理地削着一个红富士苹果。那削果皮发出的“沙…沙…”的规律声响，与秦方用力碾灭烟头时发出的“滋滋”声，以及办公室里剑拔弩张的紧张气氛交织在一起，形成一种极其诡异、令人窒息的节奏。赵援朝仿佛只是一个看客，专注地削着苹果，连眼皮都没抬一下，但那无形的存在感，却让这办公室里的暗流更加汹涌莫测。
虞明的心一点点沉下去，这潭水，远比他想象的更深更浑。
午休时分，机关食堂里人声鼎沸，饭菜的混合香味弥漫在空气中。虞明打好饭，刚找了个角落的位置坐下，一个身影就端着饭盆坐到了他对面。正是副局长赵援朝。
赵援朝脸上依旧是那副温和的笑容，仿佛上午在局长办公室门口那诡异的一幕从未发生。他慢悠悠地撕下一块肥美的红烧肉，油脂顺着他的手指缝滴落到餐盘里，他却毫不在意，直接送入口中，满足地咀嚼着。
“小子，”赵援朝咽下肉，拿起搪瓷勺搅动着碗里的汤，目光看似随意地落在虞明脸上，声音不高，却字字清晰，“别以为过了面试，坐进了秘书室那张椅子，就能在咱们这建设局站稳喽。”
他顿了顿，用勺子点了点虞明，“孙少德那个人，你是今天才见识到他的脾气？他那外甥李斌，可是在他姐面前拍了胸脯保证能进秘书室的。如今这位置被你占了，他那张老脸往哪搁？依我看，这事儿，没完。他是不会善罢甘休的。”
虞明的筷子悬在半空中，一块青菜怎么也送不进嘴里。他脑中不由自主地浮现出上午赵援朝倚在门框上削苹果的样子，那专注的神情，那诡异的削皮声，还有他此刻看似推心置腹的提醒……这位赵副局长，他到底站在哪一边？是在好心提醒自己？还是在试探？或者……是在暗示自己需要找一座新的靠山？他同秦局之间，似乎也并非铁板一块？
虞明只觉得这局里的关系如同一团乱麻，越理越乱，每个看似善意或中立的举动背后，都可能藏着深不可测的算计。他只能含糊地应道：
“谢谢赵局提醒，我会注意的。”
虞明心中却警铃大作，这顿饭吃得味同嚼蜡。
黄昏时分，夕阳的余晖给陈旧的办公楼镀上了一层落寞的金色。虞明正埋头整理文件，秘书室的门被轻轻敲响。林婉踩着那双标志性的细高跟鞋，摇曳生姿地走了进来。她手里拿着一份装订精美的文件。
“虞秘书，下个月局里组织的国庆文艺晚会策划案初稿出来了，秦局说让你先看看，提提意见。”林婉将策划案放在虞明桌上，巧笑嫣然。
然而，就在她俯身放文件的瞬间，虞明眼尖地瞥见策划案的扉页夹层里，似乎夹着一张与晚会毫不相干的东西。林婉的手指状似无意地在那处按了按，留下一点若有似无的香水味，随即直起身，意味深长地看了虞明一眼，转身离开了。
虞明的心猛地一跳。他迅速翻开策划案，果然从夹层里抽出了一张边缘已经磨损泛黄的老照片。照片拍摄的年代显然很久远了，画面也有些模糊，但依然能辨认出背景是一条挂满“抓革命，促生产”、“深挖洞，广积粮”等红色横幅的街道。照片正中站着两个年轻人。左边那个穿着洗得发白、打着补丁的中山装，身姿挺拔，眼神锐利而充满朝气，眉宇间依稀有如今秦方局长的影子。右边那个则显得清瘦一些，戴着红袖章，脸上带着那个时代特有的狂热神情。虞明仔细辨认，心头一震——这个清瘦青年的眉眼轮廓，竟与孙少德副局长有五六分相似！
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