离开了依旧回荡着刘茂兴奋脚步声的工学系区域，扶苏在茅焦的陪同下，沿着绿树掩映的石板路，向着理学院深处那总是弥漫着特殊气味的化学系院落信步而去。
初夏的阳光透过繁茂的枝叶，在路面上投下斑驳的光影，空气中除了草木的清新，开始隐约夹杂起一丝硫磺、硝石与其他难以名状的矿物、植物气息，预示着他们正在接近帝国最前沿，也最具潜在危险的探索领域。
行走间，扶苏似是想起了什么，语气随意地开口问道：“茅爱卿，当年皇家学院初立，你与徐福皆为一院之长，你掌工学院，他掌化学院，地位相若。如今学院改制，工学院、化学院并入理学院，你为院长，秩同从一品，总管全局；而徐福则为化学系系正，秩同正二品，成了你的下属。这共事起来……可还顺畅？”
他问得轻描淡写，但目光却带着一丝不易察觉的审视。高层官员之间的关系协调，尤其是这种涉及地位变化的，往往影响着整个机构的运行效率。
茅焦闻言，脸上并无难色，反而露出一丝温和的笑意，躬身答道：“回陛下，此事陛下无需挂怀。徐系正其人，臣再了解不过。他真正醉心的，乃是那烧杯瓶罐间的无穷奥秘，是物质变化的神奇规律，对于官职品阶、权力大小，倒是真无甚追求。”
他顿了顿，语气带着几分感慨与轻松：“不瞒陛下，自学院改制后，臣与徐系正因公务往来频繁，私下交情反而更胜从前。他时常备上几碟小菜，一壶他不知从何处淘换来的、自称是用了新法酿造的‘美酒’，拉上臣在他那摆满了各种矿石、药材的值房内小酌几杯。按他的话说，‘如今这俸禄，养家糊口、购置些稀奇材料已是绰绰有余，每日里能安心搞搞研发，带着一群有灵气的学生，一同为帝国之强盛略尽绵薄之力，此生已是知足常乐，夫复何求？’”
茅焦模仿着徐福那带着几分方士残留的洒脱语气，惟妙惟肖，让扶苏也不禁莞尔。
“他还常对臣感慨，” 茅焦继续道，“言道若非当年陛下慧眼识珠，不拘一格将他这等只会炼丹唬人的方士拔擢于微末，授以重任，提供这偌大的学院和充足的资源供其探索，他徐福如今恐怕还是那个在深山老林里对着丹炉烟熏火燎、梦想着虚无缥缈长生药的江湖术士，哪能有今日这般，得以窥探天地造化之玄妙，真正为帝国、为黎民做些实事的机遇？他对陛下，是发自内心的感激。”
扶苏听着，微微颔首，脸上露出欣慰的笑容：“他能如此想，倒是活得通透。徐福于化学一途，确有天赋与潜力，朕一直看好。然，其性散漫，不善统筹，长于钻研而短于管理，此亦朕当时权衡之下，定你为理学院院长之缘由。”
他的目光转向茅焦，变得深邃而郑重：“茅卿，你需明白，你肩上所负，绝非仅仅一个理学院院长之职那般简单。帝国未来之发展潜力能至何种境地，科技之树能开出何等绚丽之花，结出何等丰硕之果，朕几乎系于你一人之肩！”
他遥指学院其他方向，语气沉凝：“文学院固然重要，可为帝国培养出更多的官吏、学者、文人，教化万民，传承文明，改善民生，此乃文治之基石。然，帝国强大之根基，能于列国环伺中屹立不倒，能开疆拓土、令万邦归附之真正底气，在于格物致知，在于这理学院中所究之物理、化学、算学、工学！在于能否将天地之力，化为帝国所用！”
“新的材料，可让甲胄更坚，兵刃更利，楼宇更固！新的机械，可让耕作更易，运输更捷，生产更丰！新的能源，可让车马无需畜力，舟船无需风帆！而那化学之奥秘，更能衍生出超越火药之威的毁天灭地之力，或是活人无数、祛除病痛之神药！此皆强国之本，兴邦之基！”
扶苏每一句话，都如同重锤，敲击在茅焦的心头。他之前虽知责任重大，却从未如今天这般，被陛下如此清晰、如此深刻地点明理学院所承载的帝国命运！
茅焦只觉得一股热血直冲顶门，胸腔中充满了前所未有的使命感与压力。
他停下脚步，整理衣冠，对着扶苏深深一揖，声音因激动而略显沙哑，却无比坚定：“陛下今日之言，如晨钟暮鼓，震醒臣之迷思！臣茅焦，虽才疏学浅，然既蒙陛下信重，委以此等重任，必当竭尽驽钝，兢兢业业，统筹好理学院一应事务，发掘、培养天下英才，引导研发方向，使我大秦格物之学，永居寰宇之巅！若有负圣恩，臣……万死难赎！”
看着茅焦那郑重其事、几乎要指天立誓的模样，扶苏上前一步，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，动作间充满了信任与期许。
“茅爱卿，朕信你。” 扶苏的声音温和而有力，“帝国的未来能够走多远，能攀上何等高峰，就看你这双铁肩，能为朕，为这天下，扛起多少重量了。”
这轻轻一拍，几句重托，让茅焦眼眶微热，只觉得肩头沉甸甸的，却也充满了力量。
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