冷却废液排放竖井的入口，隐藏在净光之间平台下方一处被厚重锈层和滑腻沉淀物覆盖的金属网格盖板下。盖板上的把手早已与锈迹融为一体，王二二用骨刃和撬棍合力，才勉强将其撬开一道缝隙。一股难以形容的、混合了浓烈化学药剂、陈年油污、铁锈以及某种甜腥腐败气息的热风，立刻从缝隙中汹涌而出，熏得派蒙连连后退，小手紧紧捂住口鼻。
“呜！好臭！比发霉的臭鱼和放坏的奶酪混在一起还臭！”派蒙的小脸皱成一团，光翼都下意识地收拢了一些，似乎想把这股可怕的气味隔绝在外。她怀中的光茧也微微闪烁了一下，小露的意念传来一阵明显的不适：“…脏…讨厌的味道…让妈妈难受的味道…”
王二二屏住呼吸，启动防护服头盔的增强过滤模式。面罩内侧的数据显示，空气中的有害化学物质和悬浮颗粒物浓度严重超标，好在暂时没有检测到高活性“锈蚀”孢子。他低头看向撬开的缝隙下方，只有深不见底的黑暗，以及隐约传来的、仿佛无数细小水流汇集的汩汩声。
他取出便携式扫描仪，接上那枚状态最好的能量电池，对准下方。屏幕闪烁了几下，显示出粗略的扫描结果。竖井直径约三米，井壁是厚重的、布满锈蚀和附着物的合金管道。下方约五十米处似乎有一个转折平台，更深处则被复杂的回波干扰，难以清晰成像。能量读数显示，下方存在多个微弱的热源和杂乱的能量扰动，环境极其复杂。
“我先下。”王二二沉声道，将高韧性纤维绳一端固定在平台边缘一根坚固的金属支柱上，试了试承重，然后将另一端系在自己腰间。他示意派蒙退后，自己则手持骨刃，小心地探身进入竖井入口。
井壁湿滑无比，覆盖着一层厚厚的、墨绿色与暗红色交织的、类似油泥与生物膜混合的粘稠物质。一些粗大的管道和线缆从井壁伸出，又没入下方的黑暗，同样裹满了污垢。空气湿热污浊，即使有防护服过滤，那股化学品的刺鼻和腐败的甜腥依旧无孔不入。竖井并非垂直，而是以一个陡峭的角度倾斜向下，这使得攀爬更加困难。
王二二手脚并用，依靠防护服增强的抓握力和骨刃偶尔插入井壁缝隙借力，缓慢下降。派蒙抱着光茧，收敛光芒，紧张地跟在他上方不远处，用她良好的夜视能力为他留意头顶和周围的情况。
下降了约二十米，周围的光线已完全被黑暗吞噬，只有扫描仪屏幕的微光和派蒙勉强控制的光翼提供照明。汩汩的水流声越来越清晰，来自下方。又下了十几米，王二二的脚踩到了实物——不是井底，而是一层堆积的、半凝固的、不知是沉淀物还是垃圾的松软物质，踩上去发出“噗叽”的声响，令人恶心。
“旅行者，小心左边！”派蒙忽然压低声音提醒。
王二二立刻转头，扫描仪的光芒照过去。只见左侧井壁一处破损的管道裂口处，几条暗红色的、如同粗大蚯蚓般的东西正缓缓蠕动而出，它们没有明显的头部或眼睛，表面布满粘液和细小的金属颗粒，似乎在“嗅探”着空气中的动静。是小露之前感应到的那种低等锈蚀附着体。
王二二屏息凝神，没有轻举妄动。这些家伙感知似乎不敏锐，只要不引起太大动静或释放强烈的秩序能量波动，应该不会主动攻击。他示意派蒙静止，自己则小心翼翼地、一点一点地向旁边挪动，避开那处裂口。
那几条“蚯蚓”蠕动了一会儿，似乎没发现什么，又缓缓缩回了管道裂口深处。
暂时安全。两人继续下降。又下了十几米，终于抵达了扫描仪显示的转折平台。平台由锈蚀严重的金属格栅构成，大半部分浸泡在一种散发着刺鼻气味、颜色暗绿浑浊的粘稠液体中，液面漂浮着油花和不明絮状物。平台一侧，竖井继续向下延伸，另一侧则连接着一条相对宽阔、但同样布满污垢的水平管道，管道中传来更明显的水流声，似乎就是废液排放的主通道。
按照计划，他们需要沿着这条水平管道前行一段，寻找可能通往祖树根须区域的岔路或裂缝。
“水好脏…我们一定要从这里走吗？”派蒙看着那泛着诡异光泽的粘稠液面，小脸发白。
“万识之音的地图显示，这条管道是相对最直接的路径。小心，别沾到那些液体。”王二二低声道，率先踏上被污水浸泡的平台边缘未被淹没的金属框架。框架在脚下发出令人不安的“嘎吱”声，但还算牢固。
水平管道内更加昏暗，空气流通性更差，那股化学混合气味几乎凝成实质。管道底部流淌着约半尺深的暗绿色废液，散发出微弱的热气。管道顶部不时有浑浊的水滴落下，滴在液面或他们的防护服上，发出“嗤嗤”的轻微声响，显然带有腐蚀性。
他们沿着管道边缘，踩着裸露的管线或凸起的结构，小心前行。小露的光茧在派蒙怀中微微发亮，她的意念不断传来警示：“…前面…左边…有很浓的‘脏东西’味道…像是一大团…”“…右边墙壁后面…有东西在动…很慢…但很让人不舒服…”
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