缝隙之外，并非预想中空旷的地下洞穴，而是一个更加光怪陆离、令人生理不适的空间。
这里似乎是地底岩层与祖树庞大根系的交织区域，但早已被“锈蚀”深度侵蚀、改造。巨大的、早已失去活力、呈现灰黑与暗红交织色泽的祖树根须，如同垂死巨龙的遗骸，扭曲盘绕，构成了这个不规则空间的“骨架”。根须表面不再是木质纹理，而是覆盖着厚厚的、仿佛血肉与金属锈迹混合而成的粘稠物质，不断分泌出暗红色的、带着甜腥气的黏液，滴滴答答落在下方汇聚成的、冒着泡的浅洼中。
空气中充斥着浓烈的硫磺、铁锈、腐殖质和那种甜腥味混合的刺鼻气息，温度比之前的通道更高，闷热潮湿，令人呼吸都有些困难。暗红色的、如同血管脉络般的菌丝网络在根须与岩壁间蔓延，一些地方还生长着发出暗淡磷光的、形态扭曲的蕈类，提供了唯一的光源，将整个空间映照得一片诡谲。
而在这些巨大、腐朽的根须之间，以及下方粘稠的液洼边缘，蠕动着、攀爬着、蛰伏着数量惊人的锈蚀生物。
它们不再是之前遇到的、低等的附着体或“蚯蚓”。这里的生物形态更加“完整”，也更具攻击性。有体型如犬、但无毛、皮肤覆盖着暗红色金属般甲壳、口器裂成四瓣、滴落腐蚀性唾液的“潜行者”；有外形类似放大了百倍的潮虫、甲壳厚重、边缘锋锐、依靠身下数十对细足快速爬行的“切割者”；更有一些如同藤蔓与蠕虫结合、能从根须缝隙或岩壁孔洞中突然弹射而出、试图缠绕猎物的“绞杀须”。
它们似乎形成了一个以这腐朽根穴为基础的、简单而致命的生态系统，彼此间偶尔会爆发小规模争斗，撕扯下对方身体的金属或肉质部分吞噬，但更多时候，它们像是这片区域的守卫，漫无目的地游荡，或蛰伏在阴影与粘液中。
王二二屏住呼吸，将身体紧紧贴在缝隙出口的岩壁后，只露出半只眼睛观察。粗略估算，视线所及之处，就有不下二十头形态各异的锈蚀生物，更深处阴影中还不知道潜伏着多少。硬闯是自杀，绕路？小露的意念传来，带着焦急与无奈：周围可通行的、与祖树根须相关的缝隙或通道，几乎都汇聚或经过这片区域，这里是这片根须迷宫的一个“节点”。
必须通过。但要怎么通过？
强攻不行，潜行？这里的生物虽然不像有高度智慧的样子，但数量多，分布看似散乱实则可能覆盖了所有关键路径，而且那些“绞杀须”潜伏在难以察觉的地方，防不胜防。或许…可以利用环境？或者，引开它们？
他的目光扫过空间中央，那里有一截特别粗大、但几乎完全被暗红色粘稠物质包裹、如同巨大瘤体的祖树根须残骸。残骸顶部，生长着一株奇特的、散发着相对明亮一些的暗红色荧光的巨型菌菇，菌盖如同张开的伞，表面有规律地脉动着微弱的光芒。周围的锈蚀生物，似乎都有意无意地围绕着那株巨型菌菇活动，一些“潜行者”甚至会偶尔靠近，舔舐菌菇根部渗出的、带着荧光的粘液。
那菌菇，像是这个小型生态系统的“核心”或是某种“信息素”源？
一个冒险的计划在他脑中形成。他退回缝隙深处，低声对派蒙和小露说明情况。
“好多怪物！”派蒙吓得小脸发白，但还是努力压低声音，“旅行者，我们怎么办？飞过去吗？可是派蒙带着小露飞不快，而且那些藤蔓一样的东西…”
“不能飞，目标太明显。”王二二摇头，指了指那株巨型菌菇，“我们需要制造混乱。看到中间那个最大的蘑菇了吗？它可能是吸引或者控制这些怪物的东西。我会尝试用‘青藤之誓’或者别的办法干扰它，或者攻击它，希望能吸引大部分怪物的注意力。趁乱，你和派蒙用最快的速度，沿着那边岩壁上那条看起来比较干的、位置较高的侧根移动，看到那个斜向上的裂缝了吗？小露，那条路对吗？”
小露的意念感应了片刻：“…对…那条侧根后面…有妈妈另一条更小的根须…通往更深的方向…但那条小根须很虚弱…靠近…会不舒服…”
“不舒服也比被怪物撕碎好。”王二二沉声道，“混乱一起，你们立刻行动，不要回头，直接冲进那个裂缝。我会想办法摆脱怪物，跟上你们。”
“不行！太危险了旅行者！那么多怪物！”派蒙急了，一把抓住他的胳膊。
“没有更安全的选择。”王二二看着她，又看了看她怀中光芒闪烁的小露，“这是唯一的路。相信我，我不会硬拼，制造混乱后我会立刻脱身。”
派蒙咬着嘴唇，大眼睛里满是担忧，但最终还是点了点头，小手握紧了拳头：“那…那你一定要小心！打不过就跑！千万别学那些故事里的笨蛋英雄！”
王二二嘴角扯了一下，算是回应。他检查了一下装备：骨刃在手，青藤之誓在背，几枚能量电池和工具在腰包，扫描仪别在腰间。深吸一口带着浓重铁锈与腐败气息的空气，他再次潜回缝隙口。
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