待乃沙离去，李华脸上的闲适笑意瞬间敛去，转而换上一身深沉冷冽。他抬手轻叩桌面，沉声唤道：“栗嵩。”
守在殿外的栗嵩立刻弓着身子快步入内，垂手侍立：“奴婢在。”
“都安排妥当了？”李华目光沉沉，语气听不出喜怒。
栗嵩连忙点头哈腰回禀：“回圣上，万事俱备！王百户跟着去了樊楼，郭晟那边也已整装待命，只等圣上一声令下。”
李华微微颔首，指尖摩挲着下巴沉吟片刻，眸底闪过一丝狠厉：“假戏终究不如真做做得彻底，届时朝野上下，只会以为这一切皆是朕的布局。你去传旨，召海兰珠今夜入殿侍寝。”
栗嵩眼珠一转，立刻凑上前来，压低声音，语气谄媚至极：“圣上，奴才还有一桩好差事要禀奏——孙荣前些日子在王并府中挑了十几个，奴婢又从里面挑了五个。圣上见了保准喜欢，更难得的是……”
话说到一半，他故意顿了顿，吊足了李华的胃口。
李华挑了挑眉，却又微微蹙眉，略带担忧道：“五个？若是这些女子性子刚烈，万一起了异心，朕岂不是要遭险？”
“圣上尽管放宽心！”栗嵩连忙拍着胸脯保证，声音压得更低，带着几分阴恻，“奴才早已按着从前的法子，给她们全都喂了药，此刻一个个温顺乖巧，绝对俯首帖耳、绝无半分忤逆，定能讨得圣上欢心！”
“就这么办！假戏真做！”
...
樊楼三楼这间临窗包厢，窗纸糊得严实，连一丝风都钻不进来。
华高蹑手蹑脚贴在门缝上，朝外望了许久，才缓缓转过身，眉宇间凝着一团化不开的疑云。他抬手轻挥，示意众人噤声，又亲自上前，将厚重的木门闩死死扣紧。
“方才出门时，我总觉得不对劲。”华高压着嗓子，声音低得几乎只有近前几人能听见，“盯梢我的人，像是凭空少了大半。不知是我多心，还是……”
火真立刻接话，眉头紧锁：“并非你的错觉，我也察觉了。我家周围的暗哨稀稀拉拉，远不似前几日那般密不透风。”
两人一同看向康铎，康铎面色凝重，缓缓颔首：“我这边亦是如此。绝非偶然。”
话音刚落，包厢门忽然被人从外推开。
吱呀一声轻响，在死寂里格外刺耳。
三人如惊弓之鸟，猛地转头望向门口，手都不自觉按向了腰间，直到看清来人是张祯，悬到嗓子眼的心才堪堪落下。
华高快步上前，再次将门紧闭，回身时脸上已堆起几分试探的笑意：“张公爷，您那边……监视之人是否也少了？”
张祯不答，径直走到桌前坐下，面色冷得像冰。他端起桌上凉茶，浅浅呷了一口，抬眼看向华高，语气里带着几分讥诮。
“华侯爷，你好深的算计。”张祯放下茶杯，杯底在桌面上磕出一声轻响，却像重锤敲在几人心上，“你和王并背着我们偷吃，还硬生生把我们几个，全都拖上了你的贼船。”
华高脸上一僵，顿时尴尬万分，张了张嘴却不知如何辩解。火真与康铎对视一眼，心中哪会不明白——若不是华高先前步步引诱，他们何至于落到如今这般进退两难的境地。只是事已至此，埋怨无用，两人只得硬着头皮出来打圆场，只是看向华高的目光里，早已藏不住怨怼。
“张公爷，事到如今，争执这些无益。”火真低声劝道，“当务之急，是商议往后的路该怎么走。”
“路？”张祯一声冷笑，目光扫过三人，字字如刀，“你们竟还痴心妄想，有什么后路？”
他顿了顿，声音更冷：“如今摆在我等面前的，只有两条路。一条，即刻进宫，向圣上负荆请罪，听凭发落。另一条……”
话到此处，张祯骤然停住，不再往下说。
可华高、火真、康铎三人，早已心领神会。
包厢内一片死寂，只有窗外隐约传来樊楼下层的丝竹管弦，衬得这里愈发像一座囚笼。他们心中其实早有决断，只是一直无人敢挑明——
缺的，正是这么一个敢站出来，一锤定音的人。
张祯将三人神色变幻尽收眼底，嘴角勾起一抹刺骨冷笑，声音冷硬如冰碴：“看来你们一个个，都没这个胆量！既如此，那就收拾收拾，明日一早进宫请罪——顺带把后事也一并备妥，等着抄家流放，满门受累！”
这番话如重锤砸心，华高、火真、康铎瞬间脸色煞白，噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。
“怎么？当初有胆子走私贩盐茶，如今反倒没胆子认账了？”张祯步步紧逼，语气里的讥讽几乎要溢出来。
三人面面相觑，心中天人交战，正犹豫难决之际，包厢门被人猛地从外推开，韩政神色慌张、步履匆匆地闯了进来。
屋内四人齐刷刷转头望去，目光尽数落在他身上。韩政反手死死扣住门板，确认门外无人后，才恶狠狠地瞪向华高，破口大骂：“华高，你个狗娘养的混账！竟敢暗中阴我！”
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