路，只剩下眼前这一条，布满荆棘与肮脏，通往未知的、或许更深的黑暗。而她，已踏了上去，再无回头可能。
最终，前田玄以的脚步声彻底消失在长廊尽头，殿中那股紧绷欲裂的寂静却并未消散，反如浓稠的墨汁，沉甸甸地淤积在每个人的胸口。御帘低垂，淀君的身影在昏暗中凝然不动，仿佛一尊失了魂的瓷偶。
片桐且元终于忍不住，喉结滚动数下，沙哑的声音打破了死寂：“夫人……久松氏之事……” 他顿了顿，似在斟酌词句，终是化作一声更沉重的叹息，“是否……是否要再行详查？毕竟事关幼子，且涉及德川遗脉，万一……”
“查？” 帘后传来淀君一声极轻的、几乎听不出情绪的反问，旋即化为更深的倦怠，“玄以殿方才所言，诸位可都听清了？羽柴中纳言要的，是‘钦犯’。如今久松氏已无嗣，难道还要掘地三尺，寻个死人来交差么？抑或……片桐大人另有良策，可解此局？”
片桐且元语塞，面色愈发灰败，颓然垂下头。他哪里还有什么良策？城外大军压境，内里粮尽援绝，石田、大谷等主战派或伤或困，昔日赫赫丰臣，竟已到了要靠一个孩童的“病故”来搪塞、来换取“商榷”余地的地步。
增田长盛一直紧锁的眉头此刻拧成了“川”字，他目光扫过帘后模糊的身影，又掠过面色惨白、魂不守舍的长束正家，最终落在依旧闭目仿佛入定的宫部继润身上，嘴角几不可察地向下撇了撇，终是开口道：“夫人明鉴。然则……城外之围未解，羽柴中纳言虽言‘可商榷’，其所欲者，恐非仅一久松氏。今日之事，恐难令其满意。后续……”
他没有说下去，但意思已明。今日能交出“病故”的久松嫡孙，明日对方再索要石田、大谷，甚至……又当如何？
一直沉默的长束正家此刻猛地抬起头，眼眶赤红，声音因激动而微微发颤：“增田大人此言何意？莫非还要将治部少辅、刑部少辅他们也交出去不成？！今日他们能逼死一个稚子，明日就能逼死秀赖公！我等……”
“正家！” 片桐且元低喝一声，截断了他的话头，眼神严厉中带着恳求。有些话，心里知道便罢，一旦说破，便是撕下了最后一块遮羞布，将所有人都逼到悬崖边上。
长束正家胸口剧烈起伏，死死咬着牙，终究没能再说下去，只是将拳头攥得咯咯作响，别过脸去，肩头微微抖动。
“够了。” 帘后，淀君的声音响起，比方才更冷，更淡，像结了一层薄冰的深潭，“事已至此，争执无益。久松氏子夭亡，乃时疫所致，此乃天意，非人力可强求。玄以殿既已回去复命，我等静候下文便是。诸位……都退下吧。秀赖也乏了。”
最后一句，她是对着身侧一直紧绷着小脸、眼中充满茫然与恐惧的秀赖所说，语气勉强放柔了些，却更透出一股心力交瘁的无力。
诸臣面面相觑，终究无话可说。片桐且元与增田长盛交换了一个晦暗的眼神，齐齐俯身：“臣等告退。” 长束正家僵立片刻，也被增田长盛暗暗扯了衣袖，不甘不愿地行了一礼，踉跄退下。宫部继润自始至终未发一言，亦无多余动作，如同来时一般，悄无声息地消失在袄户之后。
殿内重归空旷，唯有铜漏滴答，声声敲在心头。秀赖被乳母牵走，一步三回头，眼中满是不安。淀君没有看他，只是怔怔地望着方才诸臣跪坐的空旷处，那里仿佛还残留着压抑、愤怒与绝望的气息。
不知过了多久，正荣尼悄步上前，低声禀道：“夫人，该用些汤药了。您这几日……”
“撤下吧。” 淀君打断她，声音空洞，“我无碍。你……去外面听听，此刻城中，都在议论些什么。”
正荣尼一怔，抬头看向御帘，却只看到一片模糊的剪影，以及那挺得笔直、却似乎随时会折断的纤细脊背。她心中刺痛，低低应了声“是”，躬身退出。
殿内只剩淀君一人。她缓缓抬手，揉了揉突突直跳的太阳穴。连日来的惊惧、焦虑、屈辱、算计，如同无数细小的毒虫，啃噬着她的神经。方才面对前田玄以时的强作镇定，此刻如潮水般退去，只剩下一片冰冷的虚脱。
正荣尼去得久，回来时面色比去时更添几分凝重与不忍。她跪在帘外，低声道：“夫人……城中流言蜚语颇多，奴婢……不敢尽禀。”
“说。” 帘内的声音没有丝毫波澜。
正荣尼深吸一口气，方艰难道：“市井之间，多有怨言。言……言此番祸事，皆因治部少辅（石田三成）刚愎自用，一意孤行，联结伊达、真田等外样，擅启战端，以至引狼入室，招来今日之围。亦有言……言刑部少辅（大谷吉继）筹谋不利，粮秣军备皆空，致使将士空腹苦战……
淀君闭上眼。这些，她并非没有耳闻。围城日久，希望渺茫，人心浮动，总要寻个发泄的出口。石田与大谷，自然是首当其冲的靶子。
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