“——你这个恶婆娘！我说了一张就是一张！”
是完子公主的声音！
阿福猛地抬头，眼中闪过一丝锐利的光。这绝非寻常下女拌嘴！她立刻搁笔，动作迅捷却不失沉稳地起身，深青色的袴裙拂过榻榻米，几乎没有发出声响。她刚拉开定番所的门，就见一名中年奥女中面色仓皇，几乎是踉跄着快步走来，见到她如同见到主心骨，急急伏地道：“松、松涛局大人！不好了！竹之间……竹之间那里，绫样和完子公主她、她们……”
“慌什么！”阿福的声音不高，却带着一种冰冷的镇定，瞬间压下了对方的慌乱，“说清楚，何事？”
“是、是争执……为了纸，关白殿下的亲笔纸……绫样说公主拿了不止一张，公主哭喊……”奥女中语无伦次。
阿福的心往下沉了沉。关白亲笔？纸？她的思绪瞬间与早晨赖陆公让她看顾内廷、莫生事端的吩咐，以及昨日九条绫送去给淀殿的酸橙子联系在了一起。看来，这“事端”非但没平息，反而酿大了。
“即刻派人，守住通往竹之间各条走廊，未经允许，任何人不得靠近，更不得交头接耳、窥探传话！”阿福语速快而清晰，带着不容置疑的命令口吻，“你去，立刻禀报御前样（淀殿），如实说，绫样与完子公主因关白殿下文书起了争执，请御前样示下。”
“是！”奥女中如蒙大赦，匆匆而去。
阿福则不再多言，转身便向竹之间的方向疾步走去。她的步伐很快，腰背却挺得笔直，脸上没有丝毫慌乱，只有一片沉肃。沿途遇见几个探头探脑的下女，只被她冷眼一扫，便吓得连忙低头退避。
尚未到竹之间，远远便听见孩童的哭喊和女子激动尖锐的嗓音混杂一片，中间夹杂着侍女们惊慌失措的劝解和恳求。阿福的眉头锁得更紧，脚步更快了几分。
到了竹之间外，只见移门洞开，里面景象凌乱。九条绫只着寝衣，发丝微乱，眼眶通红，正抓着完子公主的手腕，神情激动，哪里还有半分平日公家贵女的高华气度？完子小脸涨红，满脸泪痕，一边挣扎一边哭骂。周围跪了一地侍女，个个面无人色，想劝又不敢上前。
“成何体统！”
阿福的声音并不高昂，却像一盆冰水，骤然泼入这沸反盈天的混乱之中。所有人，包括激动中的九条绫和哭喊的完子，都下意识地一静，看向门口。
阿福迈步入内，目光如电，先扫过跪地的侍女们，冷声道：“闭门。今日在竹之间侍奉者，未得允许，一步不准出，一字不准传。”她的声音不高，却带着铁一般的重量。两名紧随她而来的年长奥女中立刻无声上前，将敞开的门扉合拢，然后如同门神般肃立在门内两侧。
室内瞬间被一种令人窒息的寂静笼罩，只剩下完子压抑的抽泣和九条绫略显粗重的呼吸。
阿福这才将目光转向两位当事人。她先是向完子微微欠身，语气放缓了些，却依旧带着规矩：“公主殿下万金之躯，这般哭闹，有失体统。还请稍安。”说完，示意完子身边一个面善的嬷嬷，“扶公主殿下到一旁整理仪容。”
完子似乎被阿福的气势慑住了，抽噎着，任由嬷嬷将她从九条绫手中轻轻带开，但眼睛还委屈地瞪着九条绫。
阿福这才转向九条绫，她依礼深深俯身，姿态恭敬无比，说出的话却字字清晰，带着无形的压力：“绫殿下，请您先放开公主殿下。无论何事，皆可慢慢分说。您身为弹正台少疏，内廷风纪所系，更应持重守静，为众女表率。如此与幼童争执，惊动内外，若传扬出去，恐于殿下清誉有损，更非主公所乐见。”
“持重守静”四字，她略微加重了语气。
九条绫的脸色白了又红，抓着完子的手不自觉地松开了些，但胸口仍因激动而起伏，声音带着颤意：“松涛局！你来得正好！这、这丫头，她拿了关白殿下的亲笔文书，却只肯还回一张！另一张定是她藏匿了！小小年纪，竟敢……”
“我没有！我就捡到一张！你冤枉人！恶婆娘！”完子一听，又激动起来。
“闭嘴！”阿福沉声喝止了完子，虽然是对孩子说话，但那目光中的严厉让完子吓得一哆嗦，躲到了嬷嬷身后。阿福不再看孩子，转而盯着九条绫，声音压得更低，却更冷：“殿下，请您慎言。公主殿下年幼，纵有不是，亦当由御前样或主公平断。您口口声声‘关白殿下亲笔’，不知究竟是何等重要文书，值得您如此失态，在奥向重地，与稚子拉扯喧哗？”
她上前一步，目光锐利地扫过凌乱的房间，最后定格在完子先前被九条绫抓着、此刻已掉落在地的那张皱巴巴的檀纸上。她不动声色，对身边一名心腹奥女中使了个眼色。那奥女中会意，悄无声息地上前，用袖子垫着手，拾起了那张纸，并未展开，只是快速扫了一眼边缘——几个“金”、“高利”、“应募”的字样映入眼帘。
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