赖陆听着阿福条理清晰、不偏不倚的汇报，目光却已越过她的肩头，投向了名护屋城天守阁外，那一片沿着海岸与平原蔓延开去的、如同巨大菌毯般连绵不绝的军营与旗帜的海洋。各大名的阵屋炊烟袅袅，马嘶人沸，仿佛整个日本的武力精华都已汇聚于此，等待着他的号令，指向那个隔海相望的半岛。
阿福的声音平静地叙述着竹之间发生的一切：完子的哭喊，九条绫的失态，那张找回的国债草案，那张语焉不详、引发所有混乱的“另一张纸”，茶茶的介入，以及她已暂时控制住局面、等待主公裁决的安排。她的用词极为谨慎，绝口不提任何可能的猜测，只陈述事实与各方反应，但字里行间，已将九条绫的失措、茶茶的威压、以及那张“遗失”的纸可能涉及的性质，暗示得清清楚楚。
赖陆听着，脸上没什么表情，只是当阿福说完，室内陷入短暂的寂静时，他才轻轻叹了口气。这叹息很轻，却仿佛蕴含着远比眼前这桩内帷风波沉重得多的东西。
“宴席准备得如何了？”他忽然开口，问的却是全然不相干的事，目光依然停留在城下那浩瀚的军阵之上。
阿福微微一顿，随即流畅应答，仿佛刚才汇报的只是明日天气：“回主公，接待右大臣（秀赖）的宴席已大致齐备。按您的吩咐，设于本丸大广间，规制参照大老格式，略减两成。席间用器、肴馔、乐舞皆已点验，务求庄重而不奢靡，以显亲亲之谊，亦不逾藩主之份。”她稍作停顿，补充道，“只是……姬路藩主年方九岁，酒水一项，是否以茶汤或甜酒替代？”
“用茶吧。”赖陆淡淡道，终于收回目光，看向阿福，“他年纪尚小，不必勉强。其余，你斟酌便是。”
“是。”阿福垂首应道。
赖陆再次将视线投向远方，仿佛能穿透空间，看到那些正蜿蜒而来的军队。
山阳道上，烟尘蔽日。
属于“羽柴”（丰臣）一门的旗帜在风中猎猎作响，但中心飘扬的，已非昔日的“五七桐”或“太阁葫芦”，而是一面经过修改的旗帜——依旧是千成瓢箪的图案，但底色与葫芦本身，都透着一股略显刺眼的、未经战火洗礼的“新”意。这正是姬路藩主，新任右大臣丰臣秀赖的旗印。
大军正在道旁休整。年仅九岁的秀赖坐在特意加高的折凳上，小小的身躯裹在华丽的阵羽织里，脸色却有些苍白，目光不时飘向队伍后方，带着不易察觉的惶惑。石田三成立于其侧，眉头紧锁，听着福岛正之——赖陆在福岛家的同母弟，如今被安排在秀赖身边，名义上是辅佐，实质上谁都明白其意味——的汇报。
“……据此估算，我部距名护屋尚有七日路程。加贺前田、陆奥伊达、会津上杉、常陆佐竹等大藩主力，约在十至十五日后陆续抵达。另有大批辎重，由海路输送，估计十数日内亦将汇聚名护屋港。”福岛正之的声音平稳无波，如同在念诵一份寻常文书，“目前，距离较近的毛利、黑田、小西、小早川、立花、有马、岛津诸家军势，已先期抵达名护屋听候调遣。”
三成点了点头，沉吟片刻，又问：“越前结城（秀康）殿下与赤穗森家军势，距离几何？”
福岛正之回答：“结城殿下所部一万三千，在我军前方约五日路程。赤穗森家走海路，位置不明。至于我军后方……”他略一停顿，声音依旧平稳，“是木下若狭守忠重大人所部六千人，正在我后方二十里处安营。”
听到“木下忠重”和“后方”几个字，秀赖小小的身体几不可察地抖了一下。三成的脸色也更沉了几分。
羽柴三锋矢——木下忠重（佐助）、柴田胜重、水野平八郎，皆是赖陆一手提拔、倚为臂膀的嫡系猛将，尤以木下忠重最为亲信，据说出身低微却勇悍绝伦。按常理，先锋应是他们，如今这木下忠重却带着六千人，不紧不慢地跟在秀赖这八千军马的“后面”。前面是“谋主”结城秀康的一万三千人，后面是木下忠重的六千精锐……这哪里是友军同行，分明是押送，是将姬路藩的八千人马，稳稳地“夹”在了中间。
一股冰冷的寒意顺着三成的脊背爬升。
“三成……”秀赖的声音带着哭腔，小手抓住了三成的衣袖。
“主公！”三成低喝一声，试图用严厉唤醒少年的心神，但出口的称呼却泄露了他内心的某种认知——“右府様，请镇定。”
“我不要他保举的什么右大臣！”秀赖忽然激动起来，声音尖利，眼眶泛红，“我不要！他……他是要把我们……”
“主公！”三成急忙打断，目光扫过周围垂首肃立的护卫与侍从，心头苦涩更甚。他何尝不知？这右大臣之位，这姬路一百五十万石的安堵，不过是精致华丽的囚笼。赖陆用恩赏和名位，将秀赖、将他石田三成、将一切还心向丰臣旧主的力量，牢牢框死在了这“顺服”的格局里。出兵，是证明“忠勤”；不出兵或出力不够，便是“有负恩遇”，予人口实。
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