且说関白殿下，吩咐完了如何接洽雷利爵士后，瞧着松涛局这些日子里，为了内廷琐事与阿枫的病忙得脚不沾地，眉宇间的倦意浓得化不开。阿枫此刻还在大阪静养，这时候若抽身去淀殿或是绫的住处，少不得又要听一耳朵絮絮叨叨的牢骚，倒不如寻个清静去处透透气。
晚风穿廊而过，卷起廊下悬挂的竹帘，发出细碎的簌簌声。赖陆信步而行，廊外的月影被飞檐切割得支离破碎，他走得漫无目的，待回过神时，脚步已停在阿鲷的居所门前。
守在门外的下臈见了他，忙不迭地躬身要往里通传，赖陆却抬手轻轻一摆，指尖压在唇上，比了个噤声的手势。下臈会意，敛声屏气地退到一旁，廊下瞬间又静了下来，只隐约有细碎的声响从门内飘出。
“绫月样，您别再喝了，医官说的是适量，这般饮下去，怕是伤了脾胃。”侍女阿青的声音带着几分急切的劝诫，却又不敢太过强硬。
“啰嗦什么，”阿鲷的声音带着点含糊的闷意，混着咀嚼的声响，“医官说了，唯有这样，才能把身子养得厚实些，将来……将来才好办事。”
赖陆循着门缝往里望去，昏黄的烛火将窗纸映得暖融融的，门上赫然投着一道臃肿的影子——阿鲷正踞坐在案前，一手执箸，一手捧着酒盏，身子微微前倾，那影子随着她的动作晃悠，竟透着几分狼狈的急切。
他抬手推开拉门，门轴发出“吱呀”一声轻响，打破了屋内的沉寂。
案上摆着一大盘山鲸肉，油脂在烛火下泛着油亮亮的光泽，肉香混着酒气扑面而来，带着几分荤腥的腻味。阿鲷正夹起一片肥厚的肉往嘴里送，听见门响，动作猛地僵住，手中的筷子“啪嗒”一声掉落在案上，一片油腻的肉片从筷尖滑落，“啪”地砸在榻榻米上，油渍瞬间洇开一小片。
她猛地抬头，看清来人是赖陆时，脸上的血色刹那间褪得干干净净，原本就庞大的身躯像是被抽去了所有力气，竟直挺挺地瘫软下去，重重地跪倒在地，额头磕在冰凉的榻板上，发出沉闷的响声，声音里带着哭腔，抖得不成样子：“殿…殿下…！婢子…婢子万死！万死难赎其罪啊！”
阿青吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，脑袋埋得低低的，连大气都不敢喘。她心里明镜似的，松涛局的手段何等厉害，且不说为绫月样私寻山鲸肉的膳所厨役、采买、传递的女房，个个都要被问罪，就连她这个贴身侍女，怕也是难逃被驱逐出宫的下场。一时间，悔恨与恐惧像潮水般将她淹没，指尖都在微微发颤。
赖陆缓步走到案前，手中的折扇一下下敲着掌心，目光落在那盘山鲸肉上，长睫垂落，将那双桃花眼的眸光笼罩在一片阴影里，让人看不清情绪，唯有薄唇勾起一抹讥诮的弧度。他抬手，用扇骨轻轻托起阿鲷的下巴，迫使她抬头。指尖触到她嘴角沾着的油渍，滑腻腻的，他看着她油汪汪的嘴唇，又伸手捏了捏她圆嘟嘟的脸颊，声音淡淡的：“过来。”
阿鲷浑身一颤，身子像是被钉在了原地，动也不敢动，眼眶里的泪珠子摇摇欲坠，却硬是憋着不敢掉下来。
赖陆的声音忽然柔了下来，像是裹了一层暖意，又唤了一声：“过来。”
那声音像是带着某种蛊惑，阿鲷迟疑了片刻，终究还是撑着发麻的膝盖，一点点地往前挪，爬到他脚边。
“谁告诉你的？”赖陆的声音里听不出喜怒，“本朝自佛法广布以来，朝野上下皆以食素为洁，哪有什么医者会说，女子该多食此等兽肉的？”
阿鲷的身子抖得更厉害了，脑海里已经浮现出松涛局的惩戒——用刺骨的冷水或是熬煮的药草水反复净身，一遍遍地漱口，以此洗刷食“秽物”带来的污浊；往后的日常膳食，怕是要被大幅削减规格，糙米配腌菜，再加一小块豆腐，与下臈的吃食别无二致。一想到往后要日日啃着难以下咽的糙食，连一口荤腥都碰不得，她的肠子都快悔青了，眼泪终于忍不住滚落下来，砸在榻榻米上。
可赖陆却没再往下说，只是抬了抬下巴，指了指跪在一旁的阿青，语气平淡：“出去，今晚我宿于此处。”
阿鲷猛地怔住了，瞪大了眼睛看着赖陆，脸上的恐惧与懊悔还未散去，又添了几分难以置信的呆滞，嘴巴微微张着，竟忘了反应。阿青也是一愣，随即连忙磕了个头，慌慌张张地退了出去，还不忘轻轻带上拉门。
屋内的烛火摇曳，将两人的影子拉得长长的。赖陆俯身，伸手替她擦去嘴角的油渍，指尖的温度带着几分微凉。他忽然伸手，将她打横抱了起来。阿鲷惊呼一声，下意识地搂住他的脖颈，脸颊瞬间烧得滚烫，羞赧得恨不得找个地缝钻进去，埋在他怀里不敢抬头。
赖陆抱着她，坐在案边，指尖轻轻摩挲着她的后背，声音里带着几分无奈的宠溺：“怎么就这么不小心？”
阿鲷的脸埋在他的衣襟里，声音闷闷的，带着哭腔，又透着几分撒娇的意味：“殿下……妾身是听…听医者与老嬷嬷私下说，此‘山鲸’之肉，最是补气力、养精血……于…于妇人临盆前食用，能…能助产程顺遂，诞下健壮的婴孩……婢子愚钝，只想着…只想着若能借这秽物之力，为殿下诞下…诞下康健的公子或姬君，便是立时死了，也值……这才…这才鬼迷心窍，做了这等错事……”
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