“殿下……允了吗？” 她的声音干涩，紧紧盯着阿静。
阿静头垂得更低：“听闻……殿下并未当场允准。殿下说……恐右府年幼，沙场凶险，稍有闪失，他无法向太阁交代，亦心痛难当，故而暂且压下了治部少辅所请。不过……” 她顿了顿，声音更小，“不过殿下也让治部少辅与松平秀忠大人，当众商议姬路藩具体需在‘征伐券’上‘表率’多少，以及出兵几何……要他们议出个章程再禀报。”
淀殿悬到嗓子眼的心，猛地落回了实处，随之而来的是一阵虚脱般的庆幸，紧接着，是更深的寒意和尖锐的清醒。
殿下压下了石田三成的请求。这无疑是此刻最好的消息。但“让议出章程”，尤其是让那个叫嚣着“四十万贯”的松平秀忠参与其中，意味着此事远未结束。钱，姬路藩必须拿出足以让所有人闭嘴、足以“抵消”秀赖亲征风险的“忠义”。
她缓缓坐直了身体，方才刻意营造的慵懒诱惑姿态消失不见，取而代之的是一种属于战国大名家女子的、冰冷的计算神色。纤长的手指无意识地在光滑的袜面上轻点。
百五十万石……
她在心里飞快地盘算。她是浅井家的女儿，是太阁的侧室，自幼耳濡目染，对“石高”与“实入”之间的门道并非一无所知。一百五十万石，听着吓人，实则能入库的、可供藩主自由支配的“御藏入”，能有几何？
首先，年贡米绝非全部能变成金银。至少三成要直接作为禄米发给家臣，这是维系藩政的根基，动不得。剩下的，从领内运到大坂、京都的市镇发卖，一路上的损耗、运费、町人压价……能实收五成现金，已是管吏得力、年景上佳。一百五十万石，按时下粮价，一石不过三四百文，折合下来，一年现钱收入，能有四五十万贯便顶天了。
而这四五十万贯，要养庞大的家臣团，要维持姬路城的体面与城防，要应付上方各种各样的“御用金”和“冥加金”，要打点京都公卿、寺庙神社，还要防备灾年……她记得母亲市姬生前偶尔提起北近江浅井家鼎盛时的窘迫，亦记得太阁晚年为军费如何绞尽脑汁。秀赖的姬路藩，石高远超当初的浅井，但开销又何止倍增？这些年，赖陆虽然未在明面上克扣，可各种“心意”、“献上”难道少了？石田三成那些人，维持“丰臣家”的架子，哪一样不要钱？
她默默心算。藩库储备，就算石田治政有方，能有个五十万贯积蓄，已是极限。这五十万贯，是压箱底保命的钱，是应对突发战事、灾荒，乃至……政治风浪的最后本钱。松平秀忠张口就要四十万贯？那是要抽干姬路藩的血，让秀赖成为一个空架子，任人拿捏！
最多……三十万贯。这是淀殿脑中迅速得出的数字。拿出三十万贯认购那劳什子“征伐券”，已是伤筋动骨，但尚不至于动摇藩本，还能留下二十万贯应急。三十万贯，足以堵住绝大多数人的嘴了。毕竟，三十万贯真金白银，比什么“先锋”的空名头，实在得多。
只是，三十万贯从何而来？石田三成肯答应？松平秀忠会罢休？还有赖陆殿下……他会满意这个数字吗？
她抚着小腹的手指微微收紧。这里有一个孩子，一个或许能改变许多事情的孩子。但远水解不了近渴。眼下，她必须为秀赖，争下这三十万贯的“体面”。
“更衣。” 她忽然开口，声音已彻底冷静下来，带着一种破釜沉舟的意味。她要去见赖陆，必须去，就在今日，就在此刻。穿着这身熏了香、半露香肩的衣裳，带着这双他偏爱的白色异国袜，还有腹中这个尚不知性别的筹码。
她要亲自去谈，为她的儿子，谈出一个不必亲赴刀兵、却能彰显“忠义”的未来。三十万贯，是她的底线，也是她准备为秀赖买下的平安符。
阿静连忙应声上前，小心地帮她整理微微散乱的衣襟。淀殿望着镜中那张艳光四射、却眼底凝冰的脸庞，缓缓地、深深地吸了一口那混合着异国甜香与伽罗冷冽的空气。
而后门外廊下便传来了清晰而沉稳的脚步声。
那步伐不疾不徐，带着主人特有的韵律，踏在光洁的木廊上，每一步都像敲在人心上。紧接着，是侍从们压低嗓音、整齐划一的见礼声：“関白殿下。”
锦之间的门被无声地拉开一道缝隙，午后偏斜的阳光趁机涌入，在地板上投下一道狭长的、晃动的人影。赖陆的身影出现在门口，他未着议政时的隆重直垂羽织，只一身深紫色的小袖，外罩墨色无纹的羽织，腰间随意插着扇子，似乎刚从冗长的公务中短暂抽身，眉宇间带着一丝不易察觉的倦意，但那双深紫色的眼眸扫入室内时，依旧清明锐利，瞬间捕捉到了倚在凭肘几边、姿态刻意慵懒却难掩紧绷的淀殿，以及她身旁垂首肃立的阿静，还有……那小案上未曾动过的点心碟。
他的目光在淀殿身上停留了一瞬，掠过她微微敞露的雪白肩颈，以及那在深紫色衣料下若隐若现、勾勒出惊人曲线的、被白色异国织物包裹的腿部线条。他几不可察地挑了挑眉，没说什么，只是对着阿静，以及室内其他几名侍立的侍女，轻轻摆了摆手。
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