他顿了顿，看着淀殿骤然又紧张起来的眼神，继续道，语气缓和了些，带着商议的意味：“我知你疼他，我也一样。所以，我才压下了三成，给了回旋的余地。但松平秀忠的话虽难听，却点出了一个事实——要堵住天下悠悠之口，要免去秀赖亲征之险，姬路藩必须在别的地方，拿出足够分量、让所有人都无话可说的‘诚意’。”
淀殿的心沉了沉，又提了提。她听懂了赖陆的未尽之言——危险可以免，代价必须付。而这代价，就是钱，是远超寻常的、足以“赎买”秀赖安全的巨额“忠义金”。
她深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，重新靠回赖陆怀里，这次不再是崩溃的哭泣，而是一种柔顺中带着孤注一掷的贴近。她伸手环住赖陆的腰，声音还带着哭过的沙哑，却异常清晰：
“殿下，我懂。我是他的母亲，亦是殿下的女人。我儿便是你儿，他不出力，于情于理都说不过去，也枉费了殿下回护之心。” 她抬起头，眼中泪光已收，只剩下清晰的理智与一丝恳求，“只是殿下，秀赖的姬路藩，看着百五十万石风光，内里艰难，妾身虽在奥中，亦能窥知一二。年贡折现，层层损耗，养着偌大家臣，维持藩政体面……藩库积蓄，顶了天，妾身私下估算，能随时动用的，不过三十万贯。这已是伤及藩本，若再多，莫说出征，只怕连姬路城日常用度都要捉襟见肘，惹人笑话，反而堕了丰臣颜面。”
她紧紧看着赖陆的眼睛，一字一句道：“三十万贯。殿下，这是姬路藩能拿出的极限了。再多，便是要逼死秀赖，逼死我这个做母亲的了。” 她咬了咬唇，仿佛做出了巨大的牺牲，“若……若还不够体面，妾身这里，还有些太阁殿下昔日赏赐的体己，变卖了，或也能凑出五万贯，补足三十五万之数。您看……这样可能让松平秀忠，让那些盯着姬路藩的人，闭上嘴吗？”
她说得情真意切，算计清晰，将底线（三十万贯）、牺牲（自己补五万）、和最终诉求（平息非议）都摆在了明面上，姿态放得极低，却又在柔顺中透着不容退让的母性悍勇。
赖陆安静地听着，没有立刻回答。他任由她抱着，目光却有些飘忽，仿佛在权衡，又像是在犹豫着什么。半晌，他忽然轻轻推开她一些，但并未完全放开，而是伸手探入自己羽织的内襟。
淀殿的心随着他的动作提了起来，目光紧紧追随着他的手。只见赖陆从怀中取出的，并非她想象中的印信或令箭，而是一张折叠起来的、质地普通的奉书纸。他将那张纸递到她面前。
“你自己看吧。” 他的声音很轻，听不出情绪。
淀殿狐疑地接过，指尖因为莫名的紧张而微微发凉。她小心翼翼地展开那张纸。纸上没有抬头，没有落款，只有一行墨迹犹新的、力透纸背的汉字数字——
肆拾万贯
旁边还有一行小字备注，似乎是计算过程，写着“百五十万石年贡中值…折现…扣除…结余约…”，最终箭头指向那个触目惊心的“肆拾万贯”。
这字迹……是赖陆的笔迹。这数字……正是松平秀忠在廊下叫嚣的数额，也是她心中恐惧的、认为会抽干姬路藩血液的数额。
淀殿的瞳孔骤然收缩，拿着纸的手指控制不住地颤抖起来。她猛地抬起头，看向赖陆，眼中充满了难以置信、被算计的冰冷，以及深切的委屈。原来……原来他早就知道！他早就计算过，姬路藩的“极限”根本不是三十万贯，而是四十万贯！他甚至将这笔账，明明白白地写了下来！那他方才听她计算三十万、三十五万时，心里在想什么？看她像个小丑一样苦苦哀求、算计那根本不够的数目吗？
“殿下……” 她的声音抖得厉害，方才强撑的理智和柔顺瞬间崩塌，巨大的失望和委屈淹没了她。她手一松，那张轻飘飘的纸滑落在地，而她则猛地转过身，用背对着赖陆，肩膀抑制不住地耸动起来，却不再发出哭声，只有无声的、更令人心碎的颤抖。那背影单薄而僵硬，充满了被至信之人背后插刀的绝望。
看着地上那张纸，又看看淀殿剧烈颤抖却倔强沉默的背影，赖陆沉默了片刻。他弯下腰，捡起那张纸，用手指慢慢抚平上面的褶皱。
然后，他走到她身后，没有强行扳过她的身体，只是将那张纸，轻轻放在了两人之间的榻榻米上，推到她余光可及的位置。
“四十万贯，” 他的声音终于打破沉默，依旧平稳，却似乎带上了一丝几不可察的疲惫，以及……某种下定决心的坦然，“是姬路藩需要‘认下’的数字。是给天下人看的‘忠义’。”
淀殿的肩膀猛地一颤，但没有回头。
赖陆的声音继续传来，不疾不徐，却字字清晰，落入她耳中：“但这四十万贯，不必真的全从姬路藩的藩库里出。”
淀殿霍然转身，泪痕未干的脸上写满了惊愕与茫然，红肿的眼睛死死盯住赖陆。
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