“知道了。”茶茶淡淡道，深吸了一口带着海腥味的冰凉空气，仿佛要将胸腔里翻涌的所有情绪都压下去。她转身，在阿静和正荣尼的随侍下，向着灯火通明、隐隐传来丝竹与寒暄声的广间走去。
步向广间的长廊两侧，已可见各藩前来与宴的藩主及其随从身影。让茶茶目光微凝的是，竟有不下七成的藩主身边，跟着眉清目秀、束着总发、身着精致小袖的少年小姓。他们或捧刀，或执扇，低眉顺眼侍立一旁，但那种经过精心修饰的柔美面相，眉眼间流转的恭顺与隐约的狎昵，以及行走间刻意调整的、略带媚态的步姿，无不昭示着主从之间那心照不宣的“众道”之风。这景象，在如今这位関白殿下近乎洁癖般的作风对比下，显得格外刺目。
其余两成左右，则是已然剃了月代头、面目尚存稚气却努力作出沉稳模样的小者，他们是将要正式成为家臣的预备役。人群中，似乎还能瞥见一两个蓄着长发、容颜姣好如女子的身影，依稀让她想起舅父信长公身旁那位名动天下的森兰丸……那已是遥远得几乎褪色的记忆了。
那么，関白殿下呢？
茶茶的脚步微微一顿，目光不由自主地飘向广间入口处那片截然不同的区域。
没有眉清目秀的小姓，没有蓄发的童颜武士。関白羽柴赖陆的侧近，是各藩送到他身边、质子的身份多于侍从意味的少年们，他们衣着规整，神色间带着超越年龄的谨慎与紧绷。而他的贴身护卫，则是那支自他出身微末时便追随左右的“饿鬼队”。
据说，最初只有一百人，皆是出身卑贱的农兵。如今，那一百人里，出了威震天下的“羽柴三锋矢”——木下忠重（佐助）、柴田胜重、水野平八，皆已是一国守护。其余的，不是身居要城的城代，便是掌管地方的代官。而他们的兄弟子侄，则构成了第二批“饿鬼队”的核心。即便如此，那些已成为大名、重臣的第一批“饿鬼”，只要身在主君身侧，依旧要轮流履行最原始的护卫职责。此刻，广间外肃立的二十人，便是如此。他们如同泥塑木雕，沉默地站立在指定位置，脸上覆盖着狰狞的“饿鬼道众生”面具，只在眼孔后，透出冰冷如铁的目光。
这群人，是和他们的主君一起，吃着被同时代其他武家视为秽物、避之不及的猪肉（他们称之为“山鲸”）和鲸肉，饮着腥膻的兽乳，在尸山血海里滚爬，违背了无数“武家习惯”而成长起来的怪物。他们跟随赖陆闯阵、斩将、夺旗，参与了围杀井伊直政、乱军中袭杀神原康政、擒获德川秀忠、射死鸟居元忠，乃至展开让天下震恐的“江户大狩”……他们身上凝聚的血腥与煞气，经年不散，混合着一种迥异于常人的、仿佛来自山野与兽群的气息，让路过他们身边的公卿、大名们，都不自觉地屏息敛目，加快脚步。
夜风更劲，从海的方向猛烈吹来，卷过广间高耸的屋檐，吹得饿鬼队成员身后那绘有狰狞鬼面的“旗指物”猎猎作响，那声音撕裂了宴前的浮华乐音与寒暄，像是某种来自异界的、低沉而暴戾的战吼。
而后，淀殿步入广间。
喧嚣与光亮如潮水般瞬间涌来，几乎将她淹没。丝竹管弦之音靡靡，熏香、酒气、脂粉气、以及无数人聚集一堂的体热混合成一股暖腻的气息。她下意识地深吸一口气，挺直腰背，让阿静与正荣尼为她整理好裙裾，脸上已换上无可挑剔的、温和而矜持的微笑——那是在无数场合淬炼出的面具。
目光扫过，广间内景况一目了然。
最上首，主位之上，羽柴赖陆已然端坐。他未着华丽礼服，只是一身深紫色无纹小直垂，外罩墨色羽织，长发未束冠，仅用一根简单的绳结束在脑后。姿态闲适，甚至有些懒散地斜倚在肘枕上，一手把玩着酒盏，眼眸半阖，像是有些倦怠，又像在俯瞰座下众生。然而，没有任何人敢因这随意的姿态而有分毫轻慢。他存在本身，便是这广间内一切声光、气息、乃至人们心绪的无形中心。
她的位置，理所当然地，设在赖陆身侧稍下的位置，略高于其他所有侧室、公卿与大名。那是“御母堂”的尊荣，也是“宠眷”的体现。她缓步上前，自屏风后转出，步履平稳，只有微微隆起的小腹，在行走时带来些许难以察觉的迟滞。
就在她目光掠过赖陆身侧时，她的呼吸几不可察地顿了一瞬。
在赖陆的侧后方，主君座席阴影的边缘，静静跪坐着一个青年。他身着墨绿色肩衣袴，容貌是毋庸置疑的俊秀，眉眼间甚至带着几分过于精致的柔美，肤色白皙，在灯火映照下泛着玉质般的光泽。此刻，他双手平放膝上，身姿挺拔如松，低眉敛目，姿态恭谨到近乎刻板。
是池田利隆。
而他身前的地板上，端正横放着一柄太刀，拄在他与赖陆公的坐席之间——正是秀赖白日里献上的那柄“一期一振”。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！