茶茶的心，在胸腔里轻轻一跳。
她缓步上前，在赖陆身侧落座。赖陆似乎并未察觉她的到来，依旧把玩着酒盏，目光落在下方某处。但她坐下时，裙摆拂过榻榻米的细微声响，却让跪坐侧后的池田利隆，身形几不可察地绷紧了一瞬，随即，他极其恭谨地、幅度极小地，向她的方向，垂首致意。那姿态，标准得像是用尺子量过，带着质子特有的、小心翼翼的周全，也带着一丝难以言喻的疏离。
茶茶微微颔首回礼，目光却难以从利隆身上移开。
她舅父信长公……森兰丸……
记忆深处，那个风华绝代、让无数人为之侧目的少年身影，似乎与眼前这张俊秀而紧绷的年轻面孔，有了刹那的重叠。一样的美貌，一样的侧近，一样伴随主君左右。
但，也只是刹那。
茶茶的理智立刻将这荒谬的联想驱散。她比任何人都清楚，眼前这个池田利隆，绝非当年的森兰丸。兰丸是信长公纯粹的家臣之子，是个人才华与主君青睐造就的传奇，他的存在，几乎只关乎信长公个人的喜恶。而池田利隆……
茶茶的目光滑过他过于挺直的脊背，落在他身前那柄“一期一振”上。刀鞘在灯火下泛着幽暗的光泽，像一只沉睡的兽，静静卧在主人与新主之间。
人质。
这两个字，冰冷而清晰地浮现在茶茶脑海。这是利隆最根本、最无法抹去的底色。他不是因为个人才华或美貌被选中的，他是三河十七万石大名池田辉政的长子，是被父亲送往这天下中枢的，最贵重的抵押品。“学习兵法、增长见闻”？冠冕堂皇的说辞罢了。他坐在这里，本身便是池田家忠诚的保证，是他父亲野心的缰绳，是赖陆公掌控东方大名的锁链之一。
纽带。
茶茶想起了那位相模院督姬，利隆曾经名义上的“母亲”，如今赖陆公的侧室之一。这层由政治婚姻和死亡编织出的、脆弱而奇特的拟制亲缘，像一层薄纱，笼罩在利隆“人质”的身份之上，带来些许暧昧不明的色彩。赖陆公如何看待他？是单纯的质子，还是因为这层关系，会多一丝若有似无的、对“继子”的审视？抑或是，像外界揣测的那样，因这年轻俊美的容貌与特殊身份，产生了别的兴趣？
茶茶已然不会深想，毕竟她才是让赖陆的“六宫粉黛无颜色”的那个人，但座下那些带着狎昵目光打量身边小姓的藩主们，他们的存在本身，就构成了这种揣测滋生的土壤。
可能的宠臣？
茶茶看着利隆低垂的、纤长浓密的睫毛，和他即便恭谨跪坐也难掩的优越身姿。年轻，俊美，身份特殊，常伴主君左右，传递机密，甚至……此刻代替小姓，为主君“扶着那把象征着太阁的刀”。这一切，都太容易让人联想到“众道”，联想到“宠幸”。在绝大多数武家与公卿眼中，恐怕早已将池田利隆，视作了羽柴赖陆身边的“森兰丸第二”——一个凭借非常规手段获得主君青睐与信任的幸运儿。
且说茶茶的心念电转，却只在眼底掠过一丝几不可察的波澜。她收回目光，不再看那低眉顺目的俊美青年，仿佛只是随意一瞥。视线转向下方，自然而然地，落向应该属于“右大臣、姬路藩主”的席位。
秀赖已经坐在那里了。
他换了一身更为庄重的直垂礼服，乌帽子下的脸庞依旧带着少年人尚未完全褪去的青涩，只是此刻绷得紧紧的，嘴唇抿成一条僵直的线，下颌的线条显得格外用力。他挺直了背脊，努力维持着符合“右府”身份的威仪，然而那微微发红的眼角，和眼底深处尚未散尽的空洞与茫然，像瓷器上细微的裂痕，泄露了方才那场风暴留下的狼藉。
他身侧坐着石田三成与速水守久。这两位，曾是淀殿在大坂城时最为倚重、甚至不惜以“主母”身份给予超规格“体面”拉拢的忠耿之臣，此刻正襟危坐，神情肃穆。石田三成的坐姿依旧端正得如同尺子量过，薄唇紧抿，目光平视前方，仿佛沉浸在某种庄重的思虑中。速水守久则微微倾身，似乎正低声对秀赖说着什么，表情恳切。看秀赖脸上似乎勉强挤出了一点应景的、属于“姬路藩主”该有的、对心腹重臣的浅淡笑意，那笑意却虚浮得如同水面的油花。
然后，茶茶清晰地看到，就在秀赖那点笑意刚刚浮起的瞬间，石田三成飞快地、几乎是下意识地瞥了一眼上首的赖陆，又迅速收回目光，重新垂下眼帘。而他眼底深处，一丝几乎无法掩饰的、混杂着焦灼、失望与某种更深重忧虑的情绪，如同投入深潭的石子漾开的涟漪，清晰无误地映入了淀殿的眼中。速水守久似乎也察觉了什么，话语顿了顿，脸上的恳切凝固了一瞬，随即化为更深的沉默。
他们期待的，或许是一个在经历“母子坦诚”后，能幡然醒悟、重拾“武士气概”、在宴席上有所作为的、至少是愤然不屈的少主。而不是眼前这个，虽然强撑着体面，却难掩魂不守舍、仿佛被抽走了某种精神脊梁的少年。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！