庆尚道，宜宁郡通往晋州的官道上，烟尘蔽日。
那不是兵马扬起的尘土，是成千上万双赤脚、草鞋、破履踩踏出来的，混合着泪与汗，血与绝望的尘。金梦虎勒住马，望着眼前这片缓缓蠕动的、灰黄的人潮，喉结上下滚动，半晌说不出话来。
老人拄着拐，孩子哭哑了嗓，妇人背着几乎与她等高的包袱，男人用扁担挑着全部家当——口破锅，几卷草席，半袋混杂着糠秕的杂粮。更多的，是两手空空，眼神空洞，只是被身后更汹涌的人流推着，茫然向前挪动的人。道路两侧的田野，本应是稻浪初涌的时节，如今却只剩一片片焦黑的、冒着缕缕残烟的疮疤。焦糊的谷粒气味混合着人畜排泄物的骚臭，在八月的热风中凝成一片令人作呕的雾。
“快走！快走！倭寇就要来了！五日内必到！”
几匹快马沿着官道逆向飞驰，马上的衙役挥着鞭子，不是为了驱散人群，而是为了更快地通过。他们嘶哑的喊叫声像钝刀刮过铁皮，在绝望的底色上又添了一道新的裂痕。
“五日内……” 金梦虎身后，脸上带疤的汉子老韩啐了一口，唾沫混着尘土，“前几日还说十日，前前日说半月。官老爷的嘴，比婊子的裤带还松。”
没人笑。金梦虎的目光越过这片缓慢流淌的苦难之河，望向东北方向。宜宁郡世干村。红衣将军郭再佑，真在那里吗？那个壬辰年一身红装，带着乡民义兵，在星州、在宜宁，让倭寇闻风丧胆的“天降红衣”，真的回来了？
他不知道。他只知道，晋州城，去不得了。父亲用命守过的城，如今成了李镒、郑仁弘之流玩弄权术、驱民如犬的棋枰。他金梦虎可以死，可以像父亲一样战死在城头，但不能带着身后这些眼巴巴望着他，称他一声“少将军”的弟兄，去给那样的官老爷当垫脚石，更不能眼睁睁看着乡亲们被填井、烧粮，活活困死在城墙之下。
“少将军，问过了。” 一个精瘦的汉子从人流中挤回来，压低声音，“前面岔路口，有官军设卡。只放青壮和有‘路引’、带了‘足额粮米’的进城。老弱妇孺……全堵在外面。已经有人往回走了，说宁可死在山里，也不去晋州受那鸟气。”
“往回走？去哪？”
“不知道。山里，洞里，或者……找个痛快。” 精瘦汉子声音更低了，“还听说，郑巡抚使下了严令，凡滞留在城外、不遵清野令的，一律以‘通倭’论处，可就地格杀。已经……已经见血了。”
金梦虎握着缰绳的手，指节捏得发白。他回头，看了一眼身后跟着的二十几个弟兄，又望向远处那些蹒跚的身影，那些躺在路边再也起不来的人。风卷着灰烬，扑在脸上，热辣辣的。
“老韩，” 他开口，声音沙哑，“你带两个人，继续往世干村方向探。找到郭将军，或者他留下的弟兄，就说……晋州金梦虎，走投无路了，带着一帮等死的兄弟和更多等死的乡亲，求他给指条活路。”
“是！” 老韩抱拳，又问，“那少将军您？”
“我回去。” 金梦虎调转马头，望向晋州城的方向，那里只能看到天际一抹模糊的、压抑的轮廓，“姜家的粮，不能都填了晋州那个无底洞。乡亲们要活，得先有口吃的。”
他目光扫过官道旁那些茫然无措的面孔，提高了声音，不是喊，但足够让附近一片人听见：“各位乡亲！晋州城挤不进去了！往东走，进山！能活一个是一个！我金梦虎，金千镒的儿子，把话放这儿：愿意信我的，三日后，到漆谷北面的老君庙汇合！有我一口吃的，就饿不死大伙！”
人群微微骚动，无数道目光汇聚过来。有怀疑，有麻木，也有几簇微弱的、将信将疑的火苗。
金梦虎不再多说，一夹马腹，带着剩下的人，逆着人潮，向着那片被焚烧过的、弥漫着死亡气息的田野深处驰去。马蹄踏过焦土，扬起黑色的尘。
几乎就在同一时刻，晋州城，都元帅行辕。
大帐内的气氛，比帐外闷热的午后更加凝滞。李镒、金命元、郑仁弘三人围着一张摊开的、墨迹犹新的舆图，谁也没先开口。舆图上，南江蜿蜒如带，晋州城蹲踞南岸，几个朱笔圈出的地点，代表着预设的伏击阵地。
打破沉默的是一份刚刚送达的、染着汗渍和泥污的绢书。来自对马岛宗氏，用词谦卑，内容却石破天惊。
“宗义智恳请上国发兵救援？倭酋羽柴赖陆遣岛津义弘、黑田长政为先锋，水陆并进，已破对马，宗氏危在旦夕？” 李镒捏着那份绢书，仿佛捏着一块烙铁，脸上表情变幻不定，最后化为一声嗤笑，将绢书扔在案上，“荒唐！滑天下之大稽！”
他看向金命元，又看看郑仁弘：“宗义智何等样人？壬辰年引倭入寇的急先锋！如今摇身一变，成了哭求救援的忠臣？这必是倭寇疑兵之计！想诱我分兵出海，或者乱我军心！”
郑仁弘捡起绢书，仔细看了看那鲜红的宗氏花押，又轻轻放下，白净的脸上没什么表情，只淡淡道：“宗氏首鼠两端，向背无常，其言自是不可信。然则，下官在汉城时，亦从往来海商处听得些风闻。” 他顿了顿，目光扫过李镒和金命元，“倭国那位新崛起的‘羽柴赖陆’，自去年在关白之位争夺中得势后，便大肆印制一种名为‘三韩征伐券’的票据，于其国内豪商、强藩间发售，以募集军资。此券以我朝鲜八道田土、丁口、财货为质，许诺持券者，待平定三韩后，可按券交割。”
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