茶茶依偎在他怀中，安静地听着。她或许不能完全理解那复杂的金融运作，但她能听懂赖陆话语里的沉重。她抬起头，望着赖陆在灯光下半明半暗的侧脸，忽然伸出手，轻轻抚平他眉间的褶皱，然后学着他的样子，用指尖在他脸颊上轻轻捏了一下，只是动作更加轻柔。
“所以殿下愁的，不是刀剑，是算盘和人心？” 她问，眼里有好奇，也有一丝了悟。
赖陆似乎被她的动作逗得放松了一丝，握住她作乱的手，包裹在掌心。“可以这么说。现在，要么前线尽快传来能让人振奋、打消疑虑的实质性进展，要么……我就得从本就不够丰沛的‘御用金’里，再掏出钱来，去收购那些被抛售的‘券’，把行情强行稳住。” 他扯了扯嘴角，露出一个没什么笑意的弧度，“可钱就那么多，用来收券，前线的犒赏、抚恤，就要缩水。将士们若是心生怨望，仗就更难打了。这是个无底洞。”
茶茶沉默了片刻，忽然从他怀里挣开些，双手捧着脸颊，手肘支在赖陆面前的矮几边缘，就那样歪着头，眼睛一眨不眨地、近乎痴迷地看着他。灯火在她眼中跳跃，映出赖陆沉思的轮廓。过了好一会儿，她才轻声开口，语气里带着一种近乎天真的憧憬：“殿下思考这些大事的样子……真好看。”
赖陆微微一怔，看向她。
茶茶却已转过头，目光也落在了那张复杂的舆图上。她的视线有些茫然地扫过那些陌生的地名和线条，最终，顺着赖陆刚才手指停留过的位置，好奇地问：“那……殿下现在最盼着的，是哪里的捷报呢？是晋州？还是……那个姜弘立所在的安东？”
赖陆的目光随着她的话语移动，最终，定格在舆图上京畿道南部的一个点上。他的手指，坚定而缓慢地，点了上去。
“这里，” 他说，声音里重新凝聚起力量，“龙仁。”
茶茶顺着他的手指看去，那里是汉城南部不远的一处山地。她记得这个名字，似乎听奥女中们议论过，是那位西国的毛利中纳言（辉元）被阻住了脚步的地方。
“龙仁……” 她低声重复，仿佛要将这个名字记住。然后，她忽然双手合十，贴在饱满的胸口，闭上眼睛，长长的睫毛在白皙的脸颊上投下安静的阴影。她的声音温柔而虔诚，如同最虔诚的信女在佛前祝祷：“妾身知道了。下次去佛前祈祷的时候，妾身会向佛祖和天照大御神好好诉说，请他们保佑殿下的大军，在龙仁取得胜利。”
她的神情是那样专注而美好，带着孕妇特有的柔和光晕，仿佛真的能将祝祷上达天听。
然而，就在这静谧而略带神圣意味的一刻——
“呃……”
一声极轻的、压抑的闷哼从茶茶唇间溢出。她合十的双手猛地收紧，指节瞬间泛白。脸上那温柔祈愿的神情骤然破碎，被一阵猝不及防的痛苦取代。她弯下了腰，另一只手本能地死死按住了自己高耸的腹部。
“茶茶？” 赖陆立刻察觉不对，扶住她的肩膀。
“殿、殿下……” 茶茶的呼吸变得急促而紊乱，额头上瞬间渗出了细密的冷汗，她抬起头，脸色有些发白，努力想挤出一个笑容，却被又一阵袭来的疼痛打断，“肚、肚子……好痛……好像……不太对……”
她的话音未落，身下叠席的颜色，已然深了一小片。
“来人！” 赖陆脸色一肃，再无半分方才谈论军国大事时的沉静，声音陡然提高，带着不容置疑的威严与一丝不易察觉的紧绷。
纸门外，一直如同影子般侍立的首席奥女中几乎是应声拉开房门，她显然也一直留意着室内的动静，此刻见状，神色瞬间凝重，却并无太多慌乱，显然是早有准备。
“淀殿様！” 年长的奥女中疾步上前，与另外两名迅速趋近的年轻侍女一起，小心而熟练地搀扶住因阵痛而身体发软的茶茶。同时，她以清晰而快速的语调低声吩咐：“快！去请御番医师和御产婆！热水、白布、剪刀、人参汤，按之前预备的，速速备齐！将产室再检视一遍！”
整个奥向，如同上紧了发条的器械，瞬间从静谧中苏醒，却又带着一种训练有素的、压抑着的忙碌。脚步声、低语声、器物碰撞的轻响，迅速取代了之前的宁静。
赖陆已被几位奥女中恭敬而坚决地“请”到了锦之间的外间。她们的态度无可挑剔，动作却不容拖延——产房被视为不洁之地，即便是天下人，此刻也不宜停留。
他站在纸门外，听着里面传来茶茶压抑的、逐渐变得频繁的痛吟，以及奥女中们沉稳的安抚与指令声。远处，城下町隐隐的喧闹似乎更清晰地传入耳中，那是为捷报、为新生、为无尽欲望而点燃的喧嚣。而近在咫尺的门内，是一场关乎新生命的搏斗，是他血脉延续的开始。
赖陆沉默地伫立着，方才舆图上的山川城池、军情胜负、金融人心，此刻似乎都暂时远去。而与此同时，在隔海相望的朝鲜京畿道龙仁县，另一场不亚于分娩般生死毫厘间的残酷搏杀，正在瓢泼大雨与泥泞血污中展开。
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