庆长七年正月元日，细雪裹着名护屋城的祝仪鼓声，落在天守阁的重檐上。殿内备长炭烧得正旺，铜暖炉里的香饼散着淡淡的白檀香气，却压不住空气里那层挥之不去的沉滞。
外间的元日贺宴还在连轴举行，各国大名轮番上前给关白赖陆与大政所宁宁祝寿的仪式刚毕，而今日的主角却来到了天守阁深处的这间小隔绝了所有喧嚣的小殿。
上首的榻上，宁宁端坐着，一身深灰色的吴服领口绣着素净的五七桐纹，头发梳得一丝不苟，手里捻着一串紫檀念珠，脸上没什么多余的表情，只目光平静地扫过面前跪坐的几人。
对面的主位坐着羽柴赖陆。他褪去了朝贺时的束带正装，只穿了一件玄色暗纹的直垂，乌帽子摘在一旁，黑发松松束在脑后，手肘搭在膝头，指尖漫不经心地敲着膝头。他脸上没什么波澜，可眼神落在宁宁身上时，既带着对嫡母的敬重，也藏着一丝不易察觉的紧绷——今日这场闭门商议，桩桩件件都牵着他最在意的人，一步都错不得。
赖陆身侧，左手边是浅井茶茶。她今日没穿平日里惯常的艳色衣装，换了一身鸦青色的小袖，领口只露一点素白的颈子，长发挽成最简单的丸髻，只斜插了一支素银簪子。她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片晃动的阴影，手指紧紧攥着袖口，指节都泛了白。殿内的每一句话，最终都要落到她的身上，一边是长子秀赖的生路，一边是她与赖陆的情分，还有襁褓里虎千代的未来，每一步都踩在刀刃上。
茶茶再往下，是京极龙子。她倒是依旧从容，一身水色的小袖衬得眉眼愈发温婉，脸上带着淡淡的、仿佛置身事外的笑，只指尖轻轻摩挲着腰间的带扬，泄露出几分并非全然不在意的心思——她与茶茶一般，都是故太阁秀吉的侧室，今日茶茶要走的路，便是她明日的归宿。
末席靠近拉门的位置，池田利隆跪坐得笔直，手按在腰间的太刀上，垂着眼帘，一副只听不言的恭谨模样，却将殿内所有人的神情变化，一丝不落地收在了眼底。
“昨日黑衣宰相那边递来的说法，是让秀赖过继到正室雪绪名下。”
宁宁先开了口，声音平稳得像殿里不晃的烛火，字字都戳在要害上，“这倒是个四平八稳的说法，继子从嫡，按武家的规矩，是中规中矩的路数。只是雪绪膝下已有嫡子日吉丸，这么一来，便是凭空分了日吉丸将来的权柄，颇为不美。”
赖陆的指尖顿了顿，没接话，只抬眼看向宁宁，等着她的下文。
“赖陆，你尊老身为大政所，自始至终以母礼侍奉。”宁宁的目光落在他身上，语气软了几分，却依旧带着不容置喙的分量，“所以虚应圆耳给老身献策，说不如由老身收秀赖为养子。大政所的名号，原是故太阁为其母阿仲所创，如今老身坐了这个位置，便是二代大政所，收秀吉的亲子为养子，于礼法上说得通。”
她话锋一转，目光落到了垂着眼的茶茶身上，语气放缓了些：“茶茶，你觉得虚应圆耳这策，若何？”
茶茶的身子猛地一颤，指甲深深掐进了掌心。她抬起头，先飞快地看了一眼身侧的赖陆——他正看着她，眼神里没有半分逼迫，只有全然的安抚，仿佛在说，无论她选什么，他都担着。
可她心里比谁都清楚这策背后的深渊。
当年秀吉无子，将秀次过继给宁宁做养子，立为继承人，可最后呢？秀次落得个切腹灭门的下场。如今她的秀赖若是记在宁宁名下，便从秀吉的庶子，一跃成了法理上的嫡子，与赖陆平起平坐。可那些口口声声要为太阁尽忠的人，石田治部少辅、大谷刑部少辅，他们只会拿着秀赖“太阁嫡子”的身份，逼着他与赖陆反目，最后把她的孩子，推上和秀次一样的绝路。
她不要什么嫡子的名分，她只要秀赖活着，只要她和赖陆的虎千代，能堂堂正正地站在阳光下，不用一辈子背着“见不得光”的污名。
茶茶深吸了一口气，往前挪了半步，深深伏下身去，额头几乎要碰到榻榻米。她的声音不大，却带着破釜沉舟的决绝，字字清晰地砸在殿里：
“秀赖，当以赖陆为父。”
殿内瞬间静了下来，连炭火烧裂木柴的轻响都听得格外清楚。赖陆的眼神沉了沉，伸手虚扶了一下，指尖碰到她微微发颤的肩膀，带着安抚的力道。
宁宁看着伏在地上的茶茶，没说同意，也没说反对，只是笑了笑，慢悠悠地提起了另一个法子：“净土真宗大谷派的第十二代法主，本愿寺教如，也给老身递了话。他说的两全法，倒也是大智慧。”
她捻着念珠的手停了停，目光扫过众人：“他建议，秀赖以赖陆为父，以九条绫为母。这么一来，彻底能断了石田治部、大谷刑部等人的念想——秀赖成了摄关家的外甥，再也不是太阁的继承人，他们总不能拿着公家的公子，来造武家长者赖陆公的反。”
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