八月初九，卯时初刻。
京城西郊五里，叛军大营在晨雾中如一头蛰伏的巨兽。
昨夜苏瑾的夜袭虽未破营，却烧了粮草三处，斩敌八百，此刻营中弥漫着焦糊与血腥混杂的气味。
沈如晦伏在距营门两百步的土坡后，玄色劲装与晨雾融为一体。她身后百余暗卫如石雕般静默，唯有眸中寒光在雾气中隐现。
“太后，”一名暗卫悄声道，“柳文忠与陈望之正在中军帐争吵，守卫比平日少了一半。”
沈如晦眯眼望去。营门处果然只留了十余人看守，且个个神情疲惫，呵欠连连。昨夜苏瑾的骚扰让叛军彻夜未安，此刻正是防备最松懈时。
“分三队。”她低声下令，“一队烧粮草，二队刺杀将领，三队随我擒柳文忠。”
“太后，太冒险了。”暗卫首领劝道，“不如等苏将军大军赶到……”
“等不及了。”沈如晦目光冷冽，“柳文忠敢悬挂宫人尸体，哀家便要让他知道——有些债，须用血偿。”
她抽出腰间软剑，剑身在晨光中泛起幽蓝：
“记住，不要活口。”
百余人如夜枭散开，悄无声息潜入营中。
沈如晦率三十暗卫直扑中军帐。沿途遇到三队巡哨，皆被一刀封喉，尸体拖入暗处。到得帐外，听见里面争吵正烈：
“昨夜若不是你非要分兵去劫粮道，苏瑾那三千人怎可能烧得了我们粮草？！”陈望之声音嘶哑。
“怪我？若不是你陈家死士贪生怕死，不肯死战，苏瑾早被围杀了！”柳文忠拍案怒喝。
“我陈家儿郎已死伤过半！你柳家私兵呢？昨夜可曾出过一兵一卒？！”
“够了！”
沈如晦掀帐而入。
帐中两人骤然转身，脸色煞白。柳文忠反应最快，伸手去抓案上长剑，却摸了个空——剑已被沈如晦身后的暗卫踢飞。
“你……你怎么进来的？！”陈望之连连后退，撞翻烛台。
沈如晦步步逼近，软剑垂地，剑尖在泥地上拖出一道细痕：
“走进来的。”
柳文忠强自镇定：“沈如晦，你孤身入敌营，是来送死吗？”
“送死？”沈如晦轻笑，“柳大人觉得，哀家是来送死的？”
她抬手，软剑如灵蛇般刺出，正中柳文忠左肩。力道不重，却精准地挑断了筋脉。
柳文忠惨叫倒地，右臂软软垂下，再抬不起。
“这一剑，是为挂在玄武门外的三个小太监。”沈如晦声音平静，“他们最大的罪过，不过是求生。而你，连求生的机会都不给。”
陈望之颤抖着跪地：“太后饶命！臣……臣是被柳文忠胁迫的！是他勾结北狄，是他要扶那杂种上位！臣愿戴罪立功，供出所有同党！”
“陈望之！你这个懦夫！”柳文忠嘶吼。
沈如晦看也未看陈望之，只对暗卫道：“绑了，带回宫。”
“太后！”陈望之磕头如捣蒜，“臣有重要情报！北狄三王子拓跋弘已到雍州，明日……不，今日午时便会率五千铁骑入京！他们走的是西山古道，那里有一条密道可直通皇宫北苑！”
沈如晦眸光一凝：“当真？”
“千真万确！萧厚逃出京城，就是去与拓跋弘汇合！他们约定午时入京，直扑皇宫，里应外合！”陈望之涕泪横流，“臣愿带路，助太后擒贼！”
沈如晦沉默片刻，忽然笑了。
那笑极冷，极淡，却让陈望之浑身发寒。
“陈大人，”她轻声道，“你觉得哀家……会信一个背叛了两次的人吗？”
剑光一闪。
陈望之喉间涌出血沫，瞪大眼睛，缓缓倒地。至死，他都没看清沈如晦是如何出剑的。
“拖出去，挂起来。”沈如晦收剑，“就挂在……他们挂宫人的那根旗杆上。”
“是！”
暗卫拖走陈望之尸体。帐中只剩柳文忠一人，蜷缩在地，肩头血流如注。
沈如晦走到他面前，蹲下身：
“柳文忠，你知道哀家最恨什么吗？”
柳文忠咬牙不语。
“哀家最恨的，不是你们要杀我，不是你们要夺权。”沈如晦声音很轻，“是你们把这江山，当成了可以买卖的货物。为了权位，可以通敌叛国；为了私利，可以牺牲万千百姓。你们口口声声‘还政萧氏’，可心里想的，不过是谁给的价码更高。”
她站起身：
“带回去。哀家要他活着，亲眼看着……这场闹剧如何收场。”
辰时正，沈如晦回到皇宫。
玄武门外，陈望之的尸体已挂在旗杆上，与那三个小太监并排。晨风吹过，四具尸体轻轻摇晃，诉说着昨夜的血腥。
宫门开启，灰隼率人迎出，见到沈如晦安然归来，眼眶微红：
“太后！”
沈如晦下马，拍了拍他肩膀：“辛苦了。陛下可好？”
“陛下安好，只是……一直问太后何时回来。”
“带哀家去见他。”
慈宁宫暗室中，萧珏正坐在阿檀膝上，小口小口喝着米粥。见沈如晦进来，孩子眼睛一亮，放下碗便扑过来：
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