八月初十，子夜。
王禹的尸体在玄武门城楼下渐渐冷却，鲜血浸透青石板，在秋风中凝成暗红冰晶。城楼上的戍卫早已跪伏一地，无人敢抬头直视那两道并肩而立的身影——玄甲染血的靖王，与素衣清冷的太后。
沈如晦望着脚下王禹狰狞的面容，眼中无悲无喜。风吹起她鬓边散落的发丝，露出苍白却坚毅的侧脸。
“灰隼。”
“属下在。”
“传哀家懿旨：王禹勾结叛军，意图逼宫，罪当诛九族。念其曾有功于朝，免其家人死罪，男丁流放南疆，女眷没入掖庭。”沈如晦声音平静，字字如冰，“另，彻查其同党。凡涉此案者，三品以上押入天牢候审，三品以下……就地格杀。”
“遵命。”
灰隼领命而去。城楼上传来压抑的抽泣声——那是王禹安插在戍卫中的亲信，此刻已知死期将至。
萧珣伸手，轻轻握住沈如晦冰凉的手：“晦儿，城中血腥味太浓，我送你回宫。”
沈如晦摇头，目光望向深宫方向：“还有一个人，该去见见了。”
安郡王萧远被软禁在西暖阁已半日。当沈如晦与萧珣踏入殿门时，这位年过四旬的郡王正坐在窗前，望着庭中凋零的秋菊出神。
“郡王好雅兴。”沈如晦走到他身侧。
萧远缓缓转头，脸上并无惊慌，只有深深的疲惫：“太后是来送老臣上路的？”
“郡王何出此言？”
“王禹既败，老臣这个‘正统’便没了用处。”萧远苦笑，“太后留我性命至今，已是仁慈。如今大局已定，也该清算了。”
沈如晦在他对面坐下，阿檀奉上茶盏。茶烟袅袅，在烛光中氤氲开淡淡的苦涩。
“郡王可曾想过，”沈如晦轻抿一口茶，“为何冯敬会打着你的旗号起兵？”
萧远一怔：“太后此话何意？”
“王禹、冯敬背后，还有一人。”沈如晦放下茶盏，“此人潜伏极深，借冯敬之手起兵，借郡王之名聚义，待事成之后……恐怕郡王这个‘正统’，也会‘暴病而亡’，换他真正想要的人上位。”
萧远脸色骤变：“谁？”
沈如晦没有回答，只从袖中取出一封密信，推至他面前。
萧远展开信纸，只看了几行便双手发颤。信是冯敬写给某人的密报，上面详细记载了如何利用萧远的名号起兵，如何在事成后“处置”萧远，以及……如何扶刘宸登基。
“刘宸……”萧远喃喃，“那个北狄杂种……”
“郡王现在明白了？”沈如晦收回密信，“你我都只是棋子。真正的棋手，还在暗处。”
萧远沉默良久，忽然起身，整衣冠，深深一揖：“太后，老臣……愿戴罪立功。”
“哦？”
“老臣虽病弱，但在宗室中尚有些声望。”萧远眼中闪过决绝，“请太后准老臣出面，联络各地宗室，澄清流言，稳定人心。老臣……定要将那幕后之人揪出来！”
沈如晦与萧珣对视一眼。
“郡王可知，此举可能引来杀身之祸？”萧珣缓缓道。
萧远笑了，笑容苍凉却坦然：“老臣活了四十二年，大半光阴都在病榻上度过，苟延残喘，如行尸走肉。若能以残躯为江山尽一份力，死又何妨？”
殿中陷入沉默。
许久，沈如晦起身，对着萧远深深一福：“那便有劳郡王。”
萧远眼眶微红，颤声道：“太后……珍重。”
离开西暖阁时，已是丑时。秋风萧瑟，卷起满地落叶，宫灯在风中摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。
“你真信他？”萧珣轻声问。
“信不信不重要。”沈如晦握住他的手，“重要的是，他若能稳住宗室，我们便少一分后顾之忧。”
她顿了顿，抬头看他：
“你的伤……真的无碍？”
萧珣摇头，却忽然咳了几声，胸前纱布渗出新的血色。沈如晦脸色一变，扶住他：“太医！”
“不必。”萧珣摆手，靠在她肩上，声音虚弱，“只是……有些累。”
沈如晦咬牙，命人抬来软轿，亲自扶他上去。回慈宁宫的路上，她一直握着他的手，掌心冰凉。
到得东暖阁，太医令早已候着。拆开纱布，只见胸前伤口再度崩裂，脓血混杂，触目惊心。
“王爷不该强行动武。”太医令一边清洗伤口，一边低声道，“伤口反复崩裂，恐生坏疽……”
“用最好的药。”沈如晦打断，“无论如何，保住他的命。”
“臣……尽力。”
上药，包扎，喂药。待一切忙完，天色已蒙蒙亮。
萧珣在药力作用下沉沉睡去。沈如晦坐在榻边，看着他苍白的脸，心中涌起从未有过的恐惧。
她怕他死。
怕这茫茫深宫，又只剩她一人。
“太后，”阿檀轻步进来，低声道，“苏将军求见。”
沈如晦为萧珣掖好被角，起身走出内室。
苏瑾一身银甲未卸，立在殿中，见她出来，单膝跪地：“太后，叛军残部已肃清，京城九门皆在掌控。只是……”
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