天地学院的晨光总带着沁人心脾的灵气，漫过青砖铺就的修行场，穿过枝叶繁茂的灵木林，落在一张张年轻鲜活的脸庞上。历经数载发展，学院早已成为修行界的翘楚之地，学子云集，英才辈出，每日清晨的修行场上，总能看到成群学子凝神修炼的身影，灵光交织，灵气蒸腾，一派朝气蓬勃的景象。
学院的修行氛围向来开放包容，既推崇沈砚所倡导的“守护平衡”理念，也鼓励学子各抒己见，钻研适合自身的修行之道。只是近来，修行场中渐渐兴起一股激进之风，不少年轻修士痴迷于力量的极致突破，认为修士当以追求无上修为为终极目标，唯有力量足够强大，方能开拓更广阔的天地，凌驾众生之上，对“守护”理念嗤之以鼻，觉得太过保守，束缚了修行的上限。
这股风气的领头人，是学院内一名天赋异禀的年轻修士，名叫凌越。凌越出身偏远边境的修士家族，自幼见惯了弱肉强食的残酷，家族曾因实力薄弱，屡屡遭受欺压，险些覆灭，自小便在心中埋下“力量至上”的种子。他天资卓绝，修行速度极快，入院三年便已突破至筑基巅峰，距离金丹仅一步之遥，一手烈焰灵诀练得出神入化，灵力狂暴霸道，在年轻一辈中鲜有敌手，性子也愈发桀骜，凡事都以力量为尊。
这些日子，凌越潜心研读各家修行典籍，唯独对沈砚所着的《无垢境心得》不以为然，尤其是书中“守护为修行真谛”的理念，更是让他心生抵触。在他看来，沈砚能有今日成就，不过是得了逆灵体的先天优势，所谓的守护，不过是实力达到顶峰后的自我标榜，若真追求大道，当不断突破，开拓未知界域，掠夺更强资源，而非困守一方，守护眼前的安稳。
这日午后，修行场的演武台上，凌越正与同窗切磋，烈焰灵力裹挟着凌厉的气势，铺天盖地般袭来，招式狠辣，招招直指要害，不过片刻便将对手击败。台下响起阵阵喝彩，凌越收势而立，周身烈焰灵光尚未散去，脸上满是傲然之色。
“凌师兄实力真是愈发强悍了，这般灵力强度，怕是用不了多久就能突破金丹了！”
“那是自然，凌师兄一心追求力量极致，可比那些死守守护理念的人强多了！”
“说起来，沈天帝的《无垢境心得》里总说守护才是真谛，我看还是力量够强才管用，有了力量，才能掌控一切！”
耳边的吹捧与附和，让凌越心中的傲气愈发膨胀，他抬眼望向学院深处那座供奉着《无垢境心得》拓本的藏经阁，眼中闪过一丝不屑，朗声道：“什么守护平衡，不过是固步自封罢了！修士修行，当一往无前，追求极致力量，开拓更广阔的天地，这才是正道！沈天帝的理念太过保守，若人人都只想着守护，修行之路何来突破，世界何来发展？”
这番话一出，台下顿时安静下来，学子们面面相觑，虽有人不认同，却因凌越实力强悍，不敢轻易反驳。有几名沉稳的学子轻声劝道：“凌师兄，沈天帝的理念历经检验，守护天地平衡，方能让修行之路安稳顺遂，不可妄加质疑。”
“检验？不过是众人盲从罢了！”凌越冷哼一声，语气愈发坚定，“他能证道无垢境，不过是逆灵体加持，若真论实力掌控，未必如我所想的那般强悍。我倒要向他讨教一番，看看所谓的守护之力，能否抵得过极致力量的冲击！”
话音落，凌越转身便朝着学院长老院走去，决意要向沈砚发起挑战，用实力证明自己的理念才是正确的。长老们听闻此事，皆是一惊，连忙劝阻：“凌越，沈天帝修为深不可测，心怀天地，你怎能如此鲁莽挑战？快打消这个念头！”
“长老放心，我只是切磋讨教，并非恶意挑衅，只想弄清修行真谛罢了。”凌越态度坚决，丝毫没有退缩之意，“若我输了，甘愿受罚，潜心领悟守护理念；若我能撼动他分毫，便证明力量至上并非虚妄。”
长老们见他执拗难劝，知晓年轻修士心高气傲，不撞南墙不回头，无奈之下，只好通过传讯玉将此事禀报给沈砚。彼时沈砚正在浊源山维护灵脉，收到讯息后，眼中闪过一丝温和的笑意，并未动怒，只是淡淡回应：“少年心性，锐气可嘉，便如他所愿吧，明日辰时，天地学院演武场，我与他切磋一番。”
消息传回学院，瞬间引起轩然大波，学子们纷纷奔走相告，期待不已。次日天刚亮，演武场便已人山人海，不仅学院的学子、长老齐聚于此，连附近城池的修士听闻消息，也纷纷赶来围观，演武台周围的看台被挤得水泄不通，人人都好奇这场理念之争的胜负，想一睹无垢境修士的实力风采。
辰时刚到，一道温润的灵光缓缓落在演武台边缘，沈砚身着素白长衫，缓步走上台来，周身气息澄澈内敛，面容平和，眼神温润如泉，没有半分凌厉气势，仿佛只是寻常赴约，而非切磋比试。台下瞬间安静下来，众人纷纷躬身行礼，高声道：“拜见天帝！”
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