一心沿着那条被粗暴拓宽的“伐木径”追踪。这条路与其说是小径，不如说是森林被强行撕开的伤疤。巨大的树桩断面裸露着惨白的木质，新鲜的斧痕清晰可见，断裂的枝杈如同折断的骨刺，杂乱地堆叠在泥泞的边缘。木质车轮的辙印和密集的、带着泥土的沉重脚印（大部分是皮靴，夹杂着少量清晰的金属鞋钉印）指向密林深处，也指向了暴行延伸的方向。
T-VIS护目镜的AR视野背后，IS-M核心机正无声地工作着，几个红色的方框标记在视野之中闪烁——那本应该是内置军用AI根据图像深度推算出的潜在威胁，但复杂的丛林环境显然让它计算过载，扭曲虬结的藤蔓、甚至几簇在微风中摇曳的发光苔藓，都被它神经质地标记为“动态威胁”。一心不得不一次又一次手动取消这些标记，指尖在TAC-9触控板上快速划过，每一次取消都伴随着一丝烦躁。
这该死的“智能”，在以往的战斗里立功无数，却在真正的原始森林面前，显得如此笨拙。事实上，本不该出现这样的问题，但在这里就像是受到了某种不知名的干扰。
追踪的痕迹变得混乱起来。那些皮靴和金属钉的脚印开始分散，不再是之前清晰指向一个方向的密集队列。它们有的深入路旁更加茂密的灌木丛，有的则似乎踏上了某些横亘在路径上的巨大树根。
一些倾倒的植物叶子上，沾染着暗红色的、尚未完全干涸的污迹。一个被遗弃在树根下的、沾满泥浆的皮质水囊；几片被踩碎的、散发着微弱荧光的蓝色菌类；还有一处泥土被剧烈翻搅的痕迹，旁边散落着几根断裂的、带着倒刺的箭矢——这些箭矢的工艺远比教廷制式武器精良，箭头狭长锐利，箭杆轻盈笔直，尾部粘着墨绿色的鸟羽。
是精灵的武器。
一心蹲下身，指尖捻起一根断箭。箭杆入手温润，带着一种奇特的韧性，仿佛还残留着森林的生命力。箭头的金属闪烁着幽冷的微光，绝非普通的铁器。
看来，“伐木队”在这里遭遇了抵抗。痕迹显示，他们付出了代价，有拖拽重物的痕迹指向伐木径深处，混杂在脚印中，还有零星滴落的、更深的血迹。
就在前方几十米外，有几个不规则尚未完全熄灭的灰烬堆，或者...更糟。
那又是一处精灵的聚落，看似规模更大一些，景象也更触目惊心。更多焦黑的树屋残骸散落在四周，有的还冒着丝丝缕缕的青烟。空地的中央，一堆由破碎的家具、衣物、以及一些无法辨认的木质结构堆积而成的巨大篝火余烬仍在散发着灼人的热量和刺鼻的烟味。
空气死寂，只有篝火余烬偶尔发出的“噼啪”爆裂声。
5具成年精灵尸体，未见孩童，可能已被掳走或...拖拽方向指向另一条更隐蔽、通往密林更深处的兽径。一个红色的方框在视野中固执地标记着那具被钉在树上的尸体，一心再次手动取消了它。AI似乎还在适应这片充满死亡与愤怒的土地。
就在他准备起身，沿着那条兽径继续追踪时，一股极其微弱、几乎被环境杂音和浓烈血腥味掩盖的气流变化，拂过他左侧脸颊，一支闪烁着微弱寒芒的箭矢，带着刺耳的破空声，“笃”地一声，深深钉入身边植物的主茎。箭尾兀自剧烈颤抖，发出低沉的嗡鸣。
身体的反应快于思考，外骨骼的助力瞬间爆发，一心猛地向右侧扑倒翻滚，动作迅捷。在身体触地的瞬间，他的左手已经抬起了手里的步枪，保险在翻滚中已然推弹开，枪口本能地指向箭矢射来的方向——那片光线混杂、藤蔓纠缠的密林深处。
一心被突然推向半空——脚底下仿佛嗜血的植物并非依赖视线，而是通过大地的震颤锁定猎物——似是静止是伪装，移动即触发的死亡机关！
他强行拧腰，右腿如同钢鞭般狠狠向下抽砸，靴跟精准地踹在那根最先缠上来的藤蔓主茎上。
“咔嚓！”那根主茎应声而断，喷溅出几滴深绿色的、散发着辛辣草腥味的汁液，缠绕的势头为之一滞。他低头看去，左腿的裤脚上沾染了几点汁液，但并未被真正缠住，断裂的藤蔓如同受伤的触手般抽搐着。
“别动，人类。”一个冰冷、清冽、带着奇异韵律感的女声，从一心左后方的另一片浓密树冠阴影中传来。声音不高，却带着穿透枝叶的奇异力量，清晰地钻进一心的耳朵。“你的每一步都在我的箭下。”
箭矢的飞行来源与人声完全不一致，让一心陷入了短暂的迷惑，但他的脑海里立刻就根据不同方向的动静分析出“围攻”的态势：女声传来之处是领导者的所在，其他动静和箭矢射来的方向则是游骑兵小队的其他成员，他们必定已经对自己形成了合围之势——而自己居然在来的路上毫无察觉？
“放下你的...魔具。”那个女声再次响起，带着一丝不易察觉的厌恶和绝对的命令口吻，“然后，慢慢站起来。让我看到你的手。三息之内不动，下一箭会穿透你的膝盖...或者你的双眼之间”
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