“搜寻向下的通道或竖井。”林默指示。队伍速度放慢，开始仔细检查沿途每一个可能向下的开口。
又前进了大约二十米，走在最前面的沈曼歌忽然停下，举起握拳的左手——停止手势。她蹲下身，用刀鞘轻轻拨开地面一层厚厚的、仿佛油脂般的黑色沉积物，露出了下面一个被碎石半掩的、直径约一米的圆形井盖状结构，边缘有锈蚀的铰链和卡扣。
“废弃的检修井或物料投放口。”李明凑过来，用扫描仪检查，“金属结构严重锈蚀，但锁扣机构似乎……有近期被暴力破坏后又草草掩饰的痕迹。”他指着一处明显是新的、由某种锐器撬开的变形处。
众人心中一凛。有别人先一步下来过？是“扰频者”？还是别的什么人？
“保持警惕，准备开启。”林默示意沈曼歌和李明配合。沈曼歌用刀尖卡住变形处，缓缓发力。李明则准备好了一支微型切割火炬，以防万一。
“嘎吱——哐！”
锈蚀的铰链发出刺耳的呻吟，井盖被撬开，向内翻开，露出一个垂直向下、深不见底的黑暗竖井，一股更加温热、带着浓重金属和机油腐败味道的气流涌了上来。井壁是粗糙的岩体，隐约能看到一些嵌入岩壁、早已锈断的金属爬梯残骸。
“深度……超过三十米。底部情况未知。”李明放下一个带有照明和扫描功能的垂降探头，片刻后传回模糊的图像：井底似乎是一个稍大的空间，堆放着一些废弃的机械零件和矿石，地面有积水。
“没有检测到明显的生命信号或能量陷阱。但空气成分更差。”薇拉看着数据，“这是我们目前找到的最合适的向下通道。”
“准备索降。”林默下令。沈曼歌从背包中取出锚固设备，在井口上方寻找坚固的承重点。李明则开始检查众人的垂降索具和安全扣。
“我先下。”沈曼歌简洁地说，将主锁扣在锚点上，检查了一下手套和靴子的抓地力，然后毫不犹豫地倒退着滑入黑暗的竖井，动作敏捷如猿猴，几乎没发出什么声音。
片刻后，频道里传来她冷静的声音：“安全抵达。底部空间约十平米，积水不深，未发现 immediate threat。可以下来。”
接着是林默，然后是李明和小敏（在李明和林默的辅助下），最后是薇拉。垂降过程顺利，只是井壁粗糙，不时有松动的碎石被碰落，掉进下面的积水里发出“扑通”的闷响，在寂静中显得格外清晰。
井底比探头看到的更加杂乱。除了废弃生锈的机械，还有一些散落的、颜色暗淡的矿石，以及一些看不出用途的破烂容器。积水漫过脚踝，温热，泛着油污的光泽。手电光柱扫过，能看到岩壁上许多人工开凿的痕迹和早已失效的管线。
“我们现在的深度，大概在主矿坑中段偏下的位置。”薇拉对照着地图，“距离我们计划转向挖掘的区域，水平距离大约八十米，垂直落差……还有二十米左右。我们需要找到向那个方向前进的路径，或者……”
她看向李明。李明会意，立刻打开一个装备箱，取出那四台“开山蜂”无人机。“开工了伙计们！”他低声招呼着，启动无人机。暗灰色的“开山蜂”发出低沉的嗡鸣，悬浮起来，机头处的扫描阵列开始工作，将周围岩壁的细节和能量纹理数据实时传输到李明的控制终端和众人的战术目镜上。
“扫描确认……左侧岩壁，距离地面约三米处，存在明显的能量‘软线’网络，走向符合我们的目标方向！”李明兴奋地压低声音，“‘开山一号’、‘二号’，上！高频震荡模式，沿着软线边缘，给我开个洞！注意控制噪音和震动！”
两台“开山蜂”立刻飞向指定位置，粗壮的钻头开始高速旋转，发出一种低沉的、仿佛巨型蜜蜂振翅般的嗡嗡声。钻头接触岩壁的瞬间，碎石和粉尘簌簌落下，但岩壁果然如亮晶晶感知的那样，在“软线”区域相对“酥松”，钻探比预想的要顺利。
“效果不错！钻进速度每小时约两米！照这个速度，四十小时左右就能打通！”李明盯着数据，但很快又皱起眉头，“不过……能量消耗比预期快，钻头磨损也厉害。‘三号’、‘四号’，准备接力！小敏姐，你的‘深根行者’种子准备一些，等洞口开凿到一定深度，在关键节点种下，提供临时支撑！”
小敏立刻从保育罐中取出几粒种子，做好准备。亮晶晶也从背包里跳了出来，蹲在李明脚边，眼睛盯着正在工作的“开山蜂”，耳朵竖起，监听着岩层深处可能因挖掘而产生的、人耳听不到的细微声响变化。
林默和沈曼歌则持械警戒着井底空间的入口（他们下来的竖井）和四周黑暗的角落。薇拉监控着环境数据，尤其是挖掘可能引发的震动和能量扰动。
时间在低沉的钻探声和紧张的警戒中一分一秒过去。新开凿出的洞口逐渐向岩壁深处延伸，黑黢黢的，如同巨兽张开的口。挖掘产生的碎石和粉尘被“开山蜂”自带的收集装置暂时收纳，定期清理。
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