几名金瞳族战士迅速靠近，他们身形矫健，皮肤是健康的古铜色，身上涂抹着简单的白色泥彩，手中长矛的矛尖是打磨精细的黑曜石，在阳光下闪烁着锋锐的寒光。
他们的目光锐利如鹰，先是落在阿莱身上，看到他腿上的伤和手中的木杖，又看到他安然无恙，眼中闪过一丝惊讶和放松，随即更多的警惕投向了程然和孟婷这两个装束奇特、面容陌生的“外人”。
阿莱急忙上前，用部落语言快速解释着，时而指向程然和孟婷，时而指向自己腿上的伤口，语气激动，显然在描述遇险和被救的经过。他特别指了指程然背上的长弓，又指了指山谷外的大致方向，模仿着拉克尔的咆哮和倒地挣扎的动作。
战士们听着阿莱的叙述，脸上的警惕逐渐被惊讶和难以置信所取代。独自击杀一头成年的拉克尔？这在他们部落的猎手传说中也是极其罕见的壮举。他们的目光再次投向程然时，少了几分审视，多了几分好奇与隐约的敬畏。
为首的一名战士，额头上带着一道浅浅的疤痕，他上前一步，目光在程然和孟婷身上扫过，最后停留在程然脸上，用生硬但意图明确的音节说道：“跟……我来。长老……见。”
沟通比预想的要顺利一些。程然点了点头，示意孟婷跟上。在几名战士的“护送”下，他们跟着阿莱，沿着一条被踩实的土路，走向山谷下的聚居地。
越是靠近，程然和孟婷心中的震撼越是强烈。那些圆顶房屋比远看时更加规整，墙壁厚实，有些甚至还开有小小的窗口，用某种透明的、类似云母片的矿物遮挡。村落内部干净整洁，有明确的道路划分，甚至能看到简单的排水沟渠。一些妇女正在屋前用石杵石臼捣碎谷物，孩子们在空地上追逐嬉戏，看到他们这些陌生人，都好奇地停下动作，睁大了金色的瞳孔望着他们。
空气中弥漫着烟火、烤制食物的香气、牲畜的气味，还有一种淡淡的、类似草药和泥土混合的芬芳。更让孟婷注意的是，在一些屋舍旁，她看到了用树枝围起来的小片园圃，里面种植着几种她不认识的作物，其中一种植株矮壮、叶片宽大，似乎正是阿莱之前追踪的那种珍贵药草。
这里不是一个原始的野蛮部落，而是一个拥有相当程度文明、秩序井然的聚落。
他们被引到村落中央一片较为开阔的广场上。广场地面用平整的石块铺就，中心燃烧着一堆巨大的、永不熄灭般的篝火（后来他们得知这是部落的“圣火”）。篝火旁，坐着三位年长的金瞳族人。
他们便是部落的长老。居中一位老者最为年长，须发皆白，脸上布满皱纹，但那双金色的瞳孔却深邃如同古井，仿佛蕴藏着无尽的智慧。他手中握着一根顶端镶嵌着巨大水晶的木质权杖。左侧是一位老妪，头发灰白，目光锐利，正仔细地打量着孟婷和她背着的植物包裹。右侧则是一位体格依旧健壮、面容严肃的中年男性，他的目光则更多地停留在程然的弓箭和腰间的燧石匕首上。
阿莱恭敬地向三位长老行礼，然后再次将遇险和被救的经过详细叙述了一遍，语气充满了对程然和孟婷的感激。
三位长老静静地听着，脸上看不出太多表情。直到阿莱讲完，居中那位大长老才缓缓开口，他的声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的威严。他说的是部落语言，程然和孟婷听不懂，但能感受到话语中的分量。
阿莱在一旁充当起临时的翻译，他词汇有限，配合着手势，勉强传达着意思：“大长老……问……你们，从哪里来？为何……帮助我们？”
这个问题至关重要。程然早已料到会有此一问。他不能说实话（时空穿越无人会信），但也不能编造一个容易被戳穿的谎言。他沉吟片刻，用尽量缓慢清晰的语调，配合手势回答道：“我们……来自遥远的大海另一边。我们的船……毁了，漂流到这里。”他指了指自己和孟婷，“帮助阿莱，因为……他是人，我们……也是人。在危险面前，应该……互相帮助。”
这个回答既解释了来历（大海另一边对于这个内陆部落而言足够遥远和神秘），又表明了立场（基于人性的互助）。大长老听完阿莱磕磕绊绊的翻译，金色的瞳孔微微闪动，未置可否。
接着，程然示意孟婷，两人将准备好的礼物一一呈上。
当熏制好的拉克尔肉干被拿出来时，几位长老的眼神都有了细微的变化，尤其是那位面容严肃的中年长老，他微微颔首，显然认可这份代表实力和诚意的礼物。
当孟婷将陶碗和陶罐拿出，并演示了它们盛水、可以架在火上烧煮的功能时，三位长老，尤其是那位老妪，眼中都露出了明显的惊讶和兴趣。他们部落还在使用厚重的石锅和笨重的空心木筒，陶器的轻便和实用性让他们眼前一亮。
孟婷献上草药包，并指着其中几种，模仿着治疗伤口、退热止痛的动作。老妪拿起一株草药，仔细嗅闻，甚至掐下一点放入口中品尝，随即眼中精光一闪，对着大长老点了点头，显然认可这些草药的价值。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！