第一柄粗糙铜斧的成功铸炼，如同在干燥的草原上投下了一颗火种，瞬间点燃了金瞳部落所有人的热情与希望。
那不同于石头或骨骼的金属光泽，那沉甸甸的质感，无不昭示着一种截然不同的、更强大的力量。
程然没有停歇，立刻投入到改进冶炼技术和制作更多铜器的工作中。他带领着以萨姆长老为首、几位对制作最感兴趣的族人，反复试验着木炭与矿石的比例，调整着鼓风的节奏和炉膛的结构，力求提升炉温和铜液的纯度。虽然失败依旧常见——炉子开裂、铜液氧化、铸件气泡过多——但每一次微小的进步都让参与者们兴奋不已。
很快，第二批、第三批铜器出炉了。不再仅仅是斧头，还出现了凿子、锥子、小刀，甚至尝试铸造了几支分量十足的铜矛头。这些工具和武器被立刻投入使用，铜斧砍伐树木的效率远超石斧，铜凿和锥子使得木工和骨器制作更加精细，而那几支镶嵌在硬木杆上的铜矛，则成为了雷长老和他麾下最精锐猎手的新装备，在试炼中轻易地刺穿了之前石矛难以穿透的厚韧兽皮。
金属带来的变革是直观而震撼的。部落的整体工作效率和武装水平，在短时间内上了一个台阶。族人们看着手中崭新的工具和武器，面对潜在威胁的底气也足了不少。
然而，程然并没有被初步的成功冲昏头脑。他知道，仅凭目前这点铜产量和粗糙的武器，还远不足以应对一个可能存在的、具备一定文明程度的敌对势力。防御工事的建设和情报的收集必须同步加强。
在他的建议下，雷长老派出了更多的小队，以两人或三人一组，轮番在部落外围，尤其是朝向黑色石林的方向，进行更远距离、更隐蔽的巡逻和侦察，他们的任务不是战斗，而是尽可能发现“沉默者”的踪迹，摸清对方的动向和规模。
与此同时，山谷入口处的防御工事也在日夜赶工。深壕已经挖掘完毕，底部密布着尖锐的木桩。由粗大原木和石块垒砌的矮墙沿着壕沟内侧延伸，几座关键的哨塔也已搭建起框架，猎手们可以在塔上了望，并利用高度优势进行射击。
这天夜里，轮到程然和猎手岩爪（一位以敏捷和警惕着称的年轻猎人）值夜，负责巡逻村落外围至第一道哨塔基座之间的区域。月色尚可，但林间光影斑驳，视线受阻。
两人一前一后，悄无声息地穿行在熟悉的路径上，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。夜行的虫豸发出规律的鸣叫，远处偶尔传来几声不知名野兽的低嚎，一切都显得平静。
然而，在靠近东北方向一片茂密棘树林时，程然胸口的“拉克尔之心”突然传来一阵极其微弱的、几乎难以察觉的悸动，与此同时，他感到脑海深处那片空洞区域传来一丝熟悉的刺痛感。
有情况！
他立刻停下脚步，伸手拦住了身后的岩爪，两人迅速隐入一棵大树的阴影中。程然屏住呼吸，锐利的目光扫向前方那片在月光下显得格外幽深的棘树林。他没有“看到”什么，但那种被窥视、以及潜在危险临近的感觉，与他之前遭遇剑齿虎和落石时如出一辙，只是更加隐晦。
他轻轻碰了碰岩爪，指了指那片棘树林，做了一个戒备的手势。岩爪会意，悄无声息地取下背上的长弓，搭上了一支箭，箭头在月光下泛着新铸铜矛头特有的暗沉光泽。
时间一分一秒地过去，林间只剩下风声和虫鸣。但程然心中的警惕丝毫未减。他相信自己的直觉，也相信那块神秘“拉克尔之心”和自身能力（尽管代价沉重）的预警。
突然，棘树林边缘的阴影似乎不自然地蠕动了一下！一道几乎与环境融为一体的黑影，如同鬼魅般从一丛巨大的蕨类植物后闪出，速度快得惊人，径直扑向程然和岩爪藏身的方向！那动作绝非野兽，充满了协调性与目的性！
“放箭！”程然低喝一声，同时自己也猛地向前踏出一步，试图看清来袭者的模样。
岩爪的反应极快，几乎在程然出声的瞬间，弓弦震响，铜头箭矢离弦而去，带着一丝微弱的破空声，直射那道黑影！
那黑影显然没料到会遭遇如此迅捷精准的反击，冲刺的身形猛地一顿，似乎想闪避，但箭矢来得太快！“噗”的一声闷响，箭矢深深钉入了它的肩胛部位！
一声压抑着痛苦的、不似人声也不似兽吼的短促嘶鸣响起！黑影踉跄了一下，却没有倒下，反而借助冲击力向侧后方翻滚，动作依旧灵敏得不可思议，瞬间就没入了更深的黑暗与棘树林中，只留下几滴溅落在草叶上的、在月光下呈现暗紫色的粘稠液体，以及空气中一丝若有若无的、如同铁锈混合腐殖质的怪异气味。
程然和岩爪没有追击。敌情不明，贸然进入黑暗的棘树林太过危险。
岩爪快步上前，检查了箭矢命中的地方和留下的血迹，脸色凝重地看向程然：“射中了……但它跑了。那不是野兽……也不是……我们知道的任何部落的人。”
程然蹲下身，用手指沾了一点那暗紫色的血液，触手冰凉粘稠，气味令人作呕。他心中的不安感越来越强烈。这神秘的窥视者，行动如此诡秘，中箭后还能迅速逃离，绝非易与之辈。这很可能就是“沉默者”的侦察兵！
他们立刻返回村落，拉响了代表紧急情况的、用空心木和兽皮制作的警报鼓。低沉而急促的鼓声瞬间打破了夜的宁静，整个部落都被惊醒。
大长老、雷以及所有核心成员迅速聚集到广场篝火旁。听完程然和岩爪的汇报，看着那暗紫色的血迹，所有人的脸色都异常难看。
“他们……已经摸到这么近的地方了。”雷长老握紧了手中的铜矛，声音低沉而愤怒。
大长老深邃的目光扫过程然，落在远处漆黑的夜幕中，缓缓说道：“看来，‘沉默者’并不打算继续保持‘沉默’。和平的时日，恐怕不多了。”
他转向程然和雷，语气斩钉截铁：“加快一切准备！防御工事必须在五个日出内完成主体！冶炼不能停，制造更多武器！派出所有猎手，扩大警戒范围！”
篝火噼啪作响，映照着每一张凝重而坚毅的脸庞。战争的阴云，已然迫近眉睫。
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