程然的身体在孟婷的悉心照料和草药的调理下，恢复得比预期要快。
但脑海中那片因过度使用预判能力而留下的空洞感，却如同附骨之疽，并未随之消退。偶尔，在与人交谈或专注于某件事时，他会突然出现短暂的词不达意，或是遗忘某个刚刚还清晰的细节。
这种记忆被悄然蚕食的感觉，比任何肉体上的伤痛更让他感到恐惧。孟婷的发现——关于“拉克尔之心”内部可能隐藏的细微纹路——成了黑暗中唯一可见的微光。
两人深知，探索那处标记所指的、被称为“大地之息”源头的温泉山谷，迫在眉睫。这不仅仅是为了寻找可能控制副作用的方法，或许也能揭开这块神秘组织的来历，甚至与这片史前岛屿更深层的秘密相关。
然而，部落刚刚经历夜袭，损失不小，防御工事仍在完善，沉默者的威胁如同阴云未散。此时提出远离部落进行一场前途未卜的探险，并非易事。
程然和孟婷选择了一个傍晚，带着那块“拉克尔之心”，来到了大长老居住的、位于村落最高处的石屋。屋内燃着淡淡的草药熏香，大长老坐在铺着厚厚兽皮的矮榻上，萨姆长老和雷长老也在。
程然没有隐瞒，他将自己使用特殊能力后出现的记忆模糊症状，以及孟婷在“拉克尔之心”上发现的疑似地图的细微纹路，尽可能清晰地陈述出来。他强调了探索温泉山谷的必要性和潜在风险。
“……我们怀疑，那里可能有与这块‘拉克尔之心’，或者与我这种‘能力’相关的线索。”程然最后总结道，他的声音平静，却带着不容置疑的坚决，“这或许关系到我们能否更好地应对未来的威胁，无论是沉默者，还是……我自身的问题。”
大长老沉默地听着，深邃的金色瞳孔在程然和孟婷身上缓缓移动，最后落在那块被程然捧在手中的暗金色组织上。他枯瘦的手指轻轻敲击着权杖上的水晶。
萨姆长老凑近了些，借着油灯的光芒，仔细审视着孟婷指出的那些在特定光线下才隐约可见的淡银色纹路，她的眉头越皱越紧，似乎在回忆着什么极其久远的事情。
雷长老则更关心现实问题：“那个山谷很深，靠近活跃的‘大地之息’，地面不稳，还有毒气，部落里最老的猎人也不敢轻易深入。你们两个人去，太危险！”
“我们必须去。”孟婷开口，声音轻柔却坚定，“程然的情况不能拖延。而且，我对那里的植物很感兴趣，伊姆长老说过，那里生长着许多外界罕见的品种，或许能找到更有用的药材。我们会做好充分准备，尽量避开已知的危险区域。”
长时间的沉默后，大长老终于缓缓开口，声音低沉而沙哑：“‘拉克尔之心’……是远古力量的遗留。部落的传说中，提到过它与‘大地之灵’的源头有所牵连。萨姆，你还记得那些古老的歌谣吗？”
萨姆长老抬起头，眼中闪过一丝恍然：“是的……歌谣里唱到，‘太阳之泪坠落之地，金色的心脏指引方向，穿过沸腾的河流，抵达安眠的巨兽之厅’……”她指向“拉克尔之心”上那个与发光蕨类孢子囊相似的标记，“这个符号……很像歌谣里描述的‘巨兽之眼’。”
古老的歌谣与神秘的纹路相互印证，让这次探险的意义陡然提升。
大长老最终做出了决定：“雷，挑选四名最机敏、最熟悉山地的猎手，由你亲自带队，护送程然和孟婷进入山谷。记住，你们的任务是探索和带回信息，不是冒险。五日为限，无论有无发现，必须返回。”
他又看向程然和孟婷，目光深邃：“部落需要你们的智慧。活着回来。”
得到了长老会的支持，准备工作迅速展开。孟婷准备了大量的解毒、提神、治疗烫伤和应对毒虫的草药，以及足够五人份五日的干粮和清水。程然则检查了所有人的武器，确保弓箭和铜制武器状态良好，并准备了坚韧的藤缆、火把和用于探测地面和驱散毒气的长杆。
第三天清晨，一支七人小队在晨雾中悄然出发。除了程然、孟婷，还有雷长老，以及猎手岩爪、鹰眼（以视力着称）、石足（擅长攀爬）和灰毛（经验丰富的老猎人）。
他们沿着河流上游熟悉的路径行进，越过之前发现铜矿的峡谷入口，继续向更深邃的山脉腹地前进。周围的景色逐渐变得荒凉而怪异，植被不再是葱郁的雨林，而是大量耐热耐酸的蕨类和低矮灌木。空气中硫磺的味道越来越浓，温度也明显升高，地面时常能感到隐约的震动。远处，可以看到白色的蒸汽柱从山坳间袅袅升起。
根据纹路标记和萨姆长老解读的歌谣，他们沿着一条被热水溪流切割出的、布满嶙峋怪石的干涸河床向深处跋涉。脚下是松软的、各种矿物沉积形成的五彩岩屑，踩上去沙沙作响。两侧是陡峭的、被蒸汽熏得发黑的岩壁。
他们行进得异常小心，岩爪和鹰眼在前方探路，用长杆试探地面，避免踩到薄脆的地壳或陷入滚烫的泥潭。灰毛则凭借老辣的经验，辨识着空气中不同气味的危险程度，指引大家避开那些弥漫着致命无色气体的区域。
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