然而,就在队伍踏上砾石滩,暴露在相对开阔地带时,异变陡生!
两侧原本只是跟随的诡猿群,突然发出一片急促尖锐的啼叫!声音从不同方向的树冠中同时响起,如同进攻的号角!紧接着,至少七八道暗红色的身影从林中窜出,没有直接冲向队伍,而是快速在石滩外围的灌木和巨石间跳跃穿梭,利用地形掩护,迅速形成了一个松散的包围圈!
它们的动作比昨夜更加敏捷有序,绿眼睛里闪烁着狡黠与贪婪,死死盯着程然背上的皮袋,以及队伍中行动相对迟缓的伤员。
“收缩队形!背靠那块大岩石!”程然厉喝,水纹刃已然出鞘。队伍迅速向石滩中央一块房子大小的青灰色巨岩靠拢,伤员被护在岩石凹陷处。
诡猿群完成合围后,并未立刻攻击。它们蹲踞在石滩边缘的灌木或巨石上,抓耳挠腮,发出“吱吱嘎嘎”的怪叫,似乎在交流。程然注意到,其中有两只诡猿的手臂或腿脚上,缠绕着那种暗红色的腐化藤蔓,藤蔓与皮肉粘连处,皮肤呈现不健康的灰绿色。它们显得格外焦躁,不断抓挠藤蔓缠绕处,甚至用牙齿去撕咬。
“它们很痛苦。”孟婷低声道,“藤蔓在侵蚀它们。净化植物的气息对它们而言,可能是唯一的缓解。”
仿佛印证她的话,那头手臂缠藤最严重的诡猿(似乎是首领),突然人立而起,朝着程然的方向,发出一声充满渴求与威胁的长啼。然后,它猛地挥手!
所有诡猿同时动了!但它们的目标并非直接抢夺皮袋,而是分成了三股:两股从左右两侧佯攻,吸引程然和石砾等人的注意;第三股,包括那头首领在内的三只最健壮的诡猿,则从正面稍远的地方突然加速,但它们的目标……竟是队伍侧翼一名因为腿伤而行动稍慢的“山鹰”战士!
调虎离山!这些畜生的智慧超出了预料!
“小心!”雷山怒吼,挥刀劈退一只从右侧扑来的诡猿,但已来不及救援侧翼。那名战士奋力举矛刺向扑来的首领诡猿,却被对方以不可思议的柔韧性扭身躲过,长臂一探,锋利的爪子直抓战士面门!
就在这千钧一发之际,一直安静伏在孟婷肩头的阿彘,猛地纵身跃起!它不是扑向诡猿,而是径直跳到了那名战士身前,面对扑来的首领诡猿,额头的淡金色纹路瞬间光芒大放,同时发出一声高亢的、充满不容侵犯威严的嘶鸣!
金光如同实质的屏障,迎面撞上首领诡猿!诡猿手臂上缠绕的暗红藤蔓接触到金光,剧烈地抽搐、萎缩,发出“滋滋”声响!首领诡猿发出凄厉痛苦的惨叫,攻势顿止,绿眼睛里第一次出现了清晰的恐惧,连连后退!
另外两只正面扑来的诡猿也被金光波及,动作迟滞。那名战士抓住机会,长矛横扫,逼退它们。
阿彘落地,身体微微摇晃,金纹光芒迅速黯淡下去,显然消耗极大。但它依旧昂着头,琉璃色的眼眸冷冷扫视着周围的诡猿,喉咙里发出低沉的警告吼声。
诡猿群被这突如其来的变故震慑住了。尤其是那些身上带有腐化藤蔓的个体,对阿彘散发的气息感到本能的畏惧。包围圈出现了松动。
程然抓住这稍纵即逝的机会:“石砾!雷山!带伤员和孟婷,向山脊方向冲!我断后!”
雷山和石砾毫不迟疑,护着伤员和孟婷(她立刻抱起虚弱的阿彘),朝着石滩另一侧林木稀疏的山脊方向奋力冲去。程然则手持水纹刃,独自挡在岩石前,湛蓝刀光织成一片光幕,将试图追击的诡猿逼退。
诡猿首领缓过劲来,怨毒地盯着程然和阿彘离去的方向,发出一声充满不甘的尖啸。但它没有命令全体追击,而是焦躁地抓挠着手臂上萎缩的藤蔓,最终带着猿群缓缓退入林中,放弃了这次围攻。
程然确认猿群退远,才转身追上队伍。众人已翻过那道低矮山脊,眼前豁然开朗——一条宽阔的、河水潺潺的河谷蜿蜒向远方,河谷对岸的山坡上,隐约可见人工开辟的梯田痕迹,更远处,一缕熟悉的、属于盘古城方向的炊烟,在晴朗的天空下笔直升起。
家园,已在望。
但没有人感到轻松。红毛诡猿的出现、溪水中腐化颗粒的发现、以及阿彘过度消耗后的萎靡,都像沉重的石头压在心头。更重要的是,当他们沿着山坡向下,靠近河谷边缘时,孟婷忽然在一丛茂盛的“河谷金雀花”旁,发现了几株植物的异常——
那本应是翠绿挺拔的“剑叶莎草”,此刻叶片却呈现出一种不自然的暗黄色,叶脉处隐约可见细微的暗红色丝线脉络,草茎基部更是附着了一层薄薄的、灰绿色半透明菌膜,正缓缓蠕动。
孟婷用木棍轻轻拨开菌膜,下面的草茎已经腐烂发黑。
“腐化……已经蔓延到这么靠近家园的地方了。”她声音干涩,看向程然。
程然蹲下身,仔细查看那被侵蚀的莎草,又望向河谷对岸那片象征着安宁与辛勤的梯田,眼神凝重如铁。
归途的终点就在眼前,但带回的不仅是珍贵的样本和脱险的同伴,还有一个迫在眉睫的、关乎整个家园存亡的严峻警告。净化植物的种子能否在这片被阴影悄然侵蚀的土地上生根发芽,驱散腐化的阴霾?他们不知道答案,只知道,真正的战斗,或许才刚刚开始。
阿彘在孟婷怀中发出微弱的呜咽,琉璃色的眼眸望着家园的方向,额头的金纹极其缓慢地、艰难地重新亮起一丝微光,仿佛在与远方某种同源的力量遥遥呼应。
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