星陨之辉的领地，在白日里是一片热火朝天的建设景象，而当日头偏西，暮色渐染之际，喧嚣便渐渐沉淀下来，转为一种有序的静谧与警惕。得益于完善的贡献度制度和轮值体系，领地的日常防卫工作早已制度化，不再需要核心成员时刻盯防。由普通精英和表现优异的正式成员组成的巡逻队，肩负起了保卫家园外围安全的重任。
此刻，正值傍晚换岗时分。一支标准的五人巡逻小队，正沿着领地西北部，与黑森林接壤的边界线执行例行巡逻任务。这支小队的成员并非顶尖高手，却是公会坚实的中坚力量。队长是名叫石拳的矮人防战，经验老到，性格沉稳。队员包括人类火法炎语者，暗夜精灵猎人林踪，人类牧师圣光微尘，以及一名血精灵盗贼夜影。这样的职业搭配，兼顾了警戒、侦查、爆发和续航，是标准的巡逻配置。
夕阳的余晖穿过茂密的树冠，在铺满落叶的林间空地上投下斑驳的光点。四周只有风吹过树梢的沙沙声和远处隐约传来的野兽嚎叫，一切显得平静而寻常。盗贼夜影始终保持着【潜行】状态，如同幽灵般游弋在队伍侧翼的阴影中，负责侦查最危险的区域。猎人林踪的猎鹰在低空盘旋，锐利的鹰眼扫视着广阔的林区。
“保持警惕，这片林子最近不太平，听说有狼群活动。”队长石拳扛着盾牌，声音低沉地提醒道。他口中的“不太平”，更多是指野兽的异动，这是边界巡逻的常态。
然而，今天这份常态，被林踪肩膀上猎鹰一声急促的尖啸打破了。
“有情况！”林踪立刻举起手，示意队伍停止前进，她侧耳倾听着与猎鹰的灵魂链接，脸色微变，“西北方向，大约两百码外，靠近‘裂蹄小溪’转弯处，有五个……不，六个热源反应，移动速度很快，但轨迹很诡异，在绕圈子，不像是在打怪或者赶路。”
所有人的神经瞬间绷紧。
“能识别身份吗？”石拳立刻蹲下，示意队员们寻找掩体，低声问道。
林踪摇了摇头，眉头紧锁：“距离有点远，而且……他们似乎用了某种干扰侦查的手段，猎鹰的视野很模糊，无法锁定具体ID，只能看到模糊的能量轮廓。看动作，非常……专业。”
专业这个词，让所有人的心都沉了一下。在野外，“专业”的潜行者，往往意味着麻烦。
“夜影，摸过去看看，注意安全，不要暴露。”石拳立刻下令。
“明白。”团队频道里传来夜影简短的回应，他的身影如同融入了暮色，悄无声息地向着目标方向摸去。
队伍陷入短暂的沉默和等待，只有风吹过树林的声音，此刻却显得格外刺耳。几分钟后，夜影的声音再次响起，带着一丝凝重和确认：
“队长，确认是玩家，六人满编小队。全部隐匿ID，装备精良，看动作和站位，绝对是高手。两个盗贼在前方交替侦查，一个猎人带着野兽在侧翼，中间是法系，有战士保护。他们……正在测绘我们的边界地形，重点观察了我们的岗哨位置、巡逻路线间隔，还有那边新开辟的通往‘月光林地’的小径入口。”
测绘地形？观察岗哨和巡逻路线？
这绝不是路过或者偶然探险！这是赤裸裸的军事侦察！
石拳的脸色彻底阴沉下来。对方的目的不言而喻——在为可能的袭击收集情报。而且，对方行事如此专业、谨慎，绝非普通玩家或小公会的手笔。
“能判断来历吗？”炎语者握紧了法杖，指尖已有火星跳跃。
“看不出公会徽记，装备很杂，但配合极其默契，像是……雇佣兵，或者大公会专门培养的‘黑手套’。”夜影的分析一针见血。
就在石拳权衡是继续监视还是立刻示警时，异变突生！
“嗖！”
一支淬毒的弩箭，毫无征兆地从侧后方的树冠阴影中射出，目标直指队伍中最脆弱的牧师圣光微尘！
对方竟然先动手了！而且，他们早就发现了潜行的夜影，甚至反过来利用他定位了巡逻队的主力！
“敌袭！保护治疗！”石拳怒吼一声，反应极快，厚重的盾牌瞬间挡在圣光微尘身前！
“铛！”弩箭钉在盾牌上，发出沉闷的响声。
几乎在弩箭射出的同时，两道黑影如同鬼魅般从巡逻队左右两侧的阴影中扑出！正是对方的那两名盗贼！他们的速度快得惊人，现身的同时已经完成了【锁喉】起手，目标分别是法师炎语者和猎人林踪！标准的斩首战术！
“炎爆术！”炎语者临危不乱，法杖顿地，一圈火焰新星以他为中心爆发开来，试图逼退近身的盗贼。然而对方的盗贼极其狡猾，一击不中，立刻【消失】后撤，绝不纠缠。
林踪则一个灵巧的【逃脱】向后跳跃，同时命令猎鹰扑向其中一个盗贼，试图将其揪出潜行。
战斗在瞬间爆发，又在一瞬间陷入诡异的僵持。对方根本不追求击杀，一击之后，立刻远遁，利用树林的复杂环境周旋。那名战士和法系始终没有露面，显然在后方策应。
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