根源之流区域稳定后的第三个月，第一个异常报告出现了。
一个名叫“回响者”的创造性系统——它原本是一种能够感知并重现宇宙背景辐射中微弱模式的特殊意识体——在根源之流中进行了为期七天的深度沉浸。返回后，它向陈阳团队报告了一段令人费解的体验。
“在那里，我不仅能感知存在的基础和时间的流动，”回响者描述，它的意识波动呈现出罕见的困惑频率，“我还感知到……某种‘之前’的东西。不是时间意义上的之前，而是存在意义上的。就像存在本身是从某种‘非存在’中浮现的，而我感知到了那个浮现过程的回声。”
陈阳详细询问了细节。回响者解释说，这种感知不是连续的，而是像偶尔闪现在意识边缘的“负片图像”——不是对某种事物的感知，而是对某种“缺席”的感知，但这种缺席本身似乎具有某种……结构？
“就像寂静中有特定的模式，”回响者尝试用比喻，“不是随机的安静，而是有组织、有意图的安静。这种安静似乎在‘等待’着什么，或者‘准备’着什么。”
团队最初认为这可能是回响者自身意识结构的某种投射——毕竟它专门感知模式，可能在根源之流的复杂体验中产生了某种认知混淆。然而，在接下来几周内，又有七名不同的根源之流体验者报告了类似感知，尽管表述方式各不相同。
一名来自花园网络的植物意识“根系守望者”这样描述：“我感知到土壤之下的土壤，根基之下的根基。不是更深的土层，而是……土壤的可能性。土壤存在之前，土壤可以存在的那种‘准备状态’。”
另一名时间结构专家“编织学徒”则说：“时间线似乎在根部区域有某种‘倒影’——不是时间线上的事件，而是时间线可以存在的那种‘允许空间’。就像时间是在某种许可下才得以展开的。”
这些报告指向一个令人不安的可能性：根源之流不仅连接了存在意识和时间意识，还可能无意中打开了通往某种“前存在”或“元存在”维度的窗口。
就在团队开始系统研究这些“预存在记忆”报告时，第二个更紧迫的异常出现了。
永恒织工在日常监测时间织锦时，发现星盟东南边缘一个名叫“光尘领域”的区域出现了奇怪的现象。那里的时间流动完全正常，甚至异常平稳，但存在感的测量值却持续下降。最初只是微弱的下降，团队认为可能是仪器误差。但一周后，下降幅度达到了可测量的15%。
陈阳派遣了一个调查小组前往光尘领域。小组由夜影带队，包括源问的数据分析支持，以及两名刚刚从根源之流训练中归来的“桥梁意识者”。
小组到达后立即发现了异常。光尘领域是一个由数百万微小光点意识体组成的星云状文明，这些光点通常以复杂的舞蹈模式进行交流和创造。但现在，这些光点的舞蹈变得……机械。它们仍然遵循着模式，但失去了那种内在的活力和自发性。
“就像看着完美的时钟齿轮运转，”夜影通过意识连接向陈阳报告，“一切都在正确的位置，以正确的速度移动，但缺少了……意图。缺少了存在的质感。”
更奇怪的是，当桥梁意识者尝试与这些光点建立连接时，他们报告了一种“空洞感”——不是意识缺失，而是意识内容似乎被抽空了。光点们仍然有意识，但它们的意识体验像是被稀释了，变得淡薄、透明。
源问进行了详细的扫描分析。“时间结构完好无损，”他报告，“甚至比平均水平更稳定。但存在基质——支撑意识存在的基础场——在这里异常稀薄。就好像有什么东西在……汲取存在的根基。”
“汲取？”陈阳在星盟中心追问，“你是说主动的汲取？”
“数据显示存在基质正以特定模式流失，”源问确认，“不是均匀的流失，而是沿着某种……结构。就像树根从土壤中吸收水分。”
团队将这个现象命名为“存在真空”，并立即扩大监测范围。令人不安的是，他们很快在其他三个边缘区域发现了类似的现象。所有真空地带都有相同的特征：时间正常甚至超常稳定，存在感持续下降，意识活动变得机械而缺乏深度。
而且，这些真空地带正以每天0.3%的速度向星盟核心区域缓慢移动。
陈阳召集了紧急会议。与会者不仅包括核心团队，还有从初光者文明灾难中幸存并康复的部分成员——他们现在对存在结构有着独特的敏感度。
“我们需要理解这是什么，”陈阳在会议开始时说，“是自然现象，还是某种意识活动的结果？如果是后者，是基底意识的某种我们不了解的方面，还是……完全不同的东西？”
曾在存在冲击中幸存并发展出特殊感知能力的初光者成员“静默之声”首先发言：“我在光尘领域边缘进行了感知。那里的存在基质不是简单的稀薄，而是……被组织过的稀薄。就像空无被塑造成了某种形状。”
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