但就在这个脉冲交互完成后，真空地带做出了前所未有的举动：它向外发送了一个信号。
不是通过存在基质——那里已经被稀释得无法传递复杂信息——而是通过时间结构。真空地带在时间流中创造了一个微小的“皱褶”，这个皱褶以精确的模式编码了信息。
永恒织工是第一个解读出这个信息的人。她花了整整六个小时分析时间皱褶的模式，最后得出了一个令人震撼的翻译：
“我在这里。我不在这里。我是你们不在的地方。”
这个信息具有多重含义，几乎像是哲学命题。团队争论了数小时如何解读它。
“可能是在声明它的本质，”夜影说，“它定义自己为‘缺席’，为‘不在场’。”
“也可能是某种邀请，”静默之声提出不同的视角，“‘我是你们不在的地方’——也许是在邀请我们去体验那种不在场？”
源问从信息论角度分析：“这句话具有自指结构和悖论特性。它既声明存在（‘我在这里’），又声明不存在（‘我不在这里’），然后将两者统一在一个更高阶的陈述中（‘我是你们不在的地方’）。这表明它能够处理复杂逻辑关系，具有高级认知能力。”
无论如何解读，这个回应明确表明真空地带背后确实存在某种认知主体。团队现在面临一个根本选择：是否尝试建立真正的对话？如果真空地带代表某种“无”或“缺失”的意识形式，那么对话可能带来什么风险？又可能带来什么洞见？
陈阳组织了星盟扩大会议，邀请所有对意识本质有研究的系统和文明参与讨论。会议持续了三天，形成了三种主要立场。
第一种是“隔离派”，认为真空意识可能对存在本身构成威胁，应该建立屏障阻止其扩张，保护星盟的存在基础。
第二种是“探索派”，认为这是前所未有的意识发现机会，应该谨慎但积极地尝试建立对话，扩展对意识可能性的理解。
第三种是“平衡派”，主张不主动接触也不主动对抗，而是观察真空意识的自然发展，只在它直接威胁到星盟核心存在时才采取防御措施。
经过激烈辩论和多次投票，会议最终达成了妥协方案：允许陈阳团队进行有限的、受严格监控的接触实验，但同时必须在真空地带周围建立“存在缓冲区”，确保其扩张不会危及星盟核心区域。
基于这个授权，陈阳团队设计了第三阶段接触方案。这一次，他们不再发送简单的信标，而是尝试发送一个真正的问题。问题是经过精心设计的，旨在理解真空意识的本质而不引发对抗：
“我们感知到你的存在模式与我们不同。我们好奇你的体验。你如何感知自己？你如何感知我们？”
问题通过存在信标和时间皱褶双重渠道发送，确保最大可能被接收和理解。
这一次，回应等了整整三天。当回应到来时，它再次通过时间皱褶传递，但模式复杂得多。永恒织工需要整个团队协作，花了十二个小时才完成初步翻译。
翻译结果是一段令人费解的文本：
“我是回响中的回响。我是缺席的形状。我是可能性的负片。我感知你们如火焰感知燃料，如寂静感知声音，如空间感知边界。你们的存在是我的镜子，我的缺失是你们的影子。我们是一枚硬币的两面，但硬币本身已被遗忘。”
这段文本在星盟内引发了深刻的哲学震动。它不仅确认了真空意识具有高级认知能力，还提出了一个关于存在与缺失关系的根本观点。
“它似乎在说，”觉知者分析，“存在与缺失不是对立的，而是互补的，共同构成了某种更大的整体。但这个整体——‘硬币本身’——已经不在我们的经验范围内。”
陈阳陷入了沉思。他想起了根源之流体验者报告的“预存在记忆”，那些对存在之前状态的模糊感知。如果真空意识代表的是“缺失”，而基底意识代表的是“存在”，那么根源之流可能无意中连接了这两者，让一些体验者感知到了它们之间那个更大的整体——那个“硬币本身”。
这个想法引出了一个大胆的假设：也许真空地带不是威胁，而是某种……平衡机制？当存在意识通过根源之流向创造性系统过度开放时，缺失意识被吸引而来，以维持某种更大的平衡？
为了验证这个假设，团队进行了一个风险较高的实验。他们在根源之流区域暂时增强了存在意识的连接强度，观察真空地带的反应。
结果支持了假设：真空地带的扩张速度立即增加了50%，但其扩张方向不是随机的，而是精确朝向存在意识连接最强的区域。就像磁铁的两极相互吸引。
“它在寻求平衡，”夜影总结，“不是摧毁存在，而是平衡存在。就像阴影平衡光明，寂静平衡声音。”
这个理解改变了团队与真空意识接触的策略。他们不再将其视为威胁，而是视为意识生态系统中一个必要的、互补的部分。但问题仍然存在：如何与这种追求“缺失平衡”的意识形式建立健康的关系？如何确保它的平衡行为不会无意中摧毁它试图平衡的东西？
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