冬至夜，子时还没到，祠堂地下的石室已经安静得不像人间。
寒气从四面石墙渗出来，像一层看不见的薄霜，在地上慢慢爬。烛火早就灭了，只有那块悬浮在半空中的玉石发出微弱的光，一明一暗，像是在呼吸。那是一块椭圆形的玉，表面有金色纹路若隐若现，仿佛藏着某种沉睡的生命。它下面是个裂痕累累的青石台，上面则是层层叠叠的老梁柱，木头都泛黑了，刻着古老的符文，可早已褪成灰白，看不出原来的模样。
陈砚站在玉前，指尖轻轻抚过那个泪滴形状的玉瓶。
这瓶子是整块昆仑籽玉雕成的，通体温润，没有盖子，只有一层天然形成的石膜封住瓶口——那是大地自己长出来的“皮肤”，隔绝外力，也守护着一段被遗忘的契约。三个月来，他再没打开过它。可每晚打坐时，总能听见里面传来轻微的水声，像谁在梦里低声哭泣，又像地底深处有什么东西正悄悄醒来，和他心跳同步。
他抬起右手，用指甲在掌心划了一道。
血珠滚落，顺着指尖滴下，一滴、两滴……落在玉瓶底部一道几乎看不见的缝隙上。就在那一瞬，玉瓶轻轻震了一下，封口的石膜裂开一丝细纹，九滴晶莹剔透的液体缓缓升起，悬在空中，围成一圈，静静漂浮。
这不是普通的水。
这是传说中的“自然之泪”——大地初生时凝聚的第一缕精魄，藏在地脉交汇之处，千年难遇。它们本不该出现在人间，更不该被人触碰。可现在，它们竟因三个人的血而苏醒。
角落里，赵铁柱蹲在地上，铜尺插进土里三寸深，一只手按着地面。
他手掌粗糙，满是老茧和伤疤，指节粗大，一看就是常年干活的人。他是镇上唯一的修械师，会修农机、焊管道、测电压，但从不自称匠人。他说自己只是“听土地说话的人”。此刻他闭着眼，额头冒汗，不是热的，而是因为正在对抗地下的异样。
他感觉到一股暖流正被某种寒意压制。
那股寒意来自北边山脊下，像一条冰冷的蛇，盘踞多年，一点点吞噬地气。井水还是冷的，田土硬得像石头，庄稼迟迟不发芽。这不是天灾，是人为——三十年前有人想截断龙脉改运，结果失败，留下一个死结般的“冻渊”。
而现在，随着子时临近，那冻渊正在松动。
赵铁柱咬牙，手腕一转，铜尺更深地撬进土中，掀开一块埋藏多年的青石板。石板下突然涌出一股温热气流，贴着地面流向中央的玉石。寒霜开始融化，玉石表面的冰晶簌簌掉落，发出细微如雪粒滚动的声音。
他喘了口气，低声说：“动了……真的动了。”
另一边，周映荷静静地坐着，十指交叠放在膝上。
她穿着素麻长裙，袖口绣着暗色藤蔓纹，头发散落肩后，几缕银白夹杂其间，却不显老，反而有种说不出的宁静美。她是村里最年轻的守脉人，也是唯一能在梦里行走地脉的女人。从小就能听见根系生长的声音，感知菌丝流动的方向。
此时她闭着眼，呼吸极慢，每一次吐纳都与地底节奏同步。
她的发梢微微颤动，几根银丝悄然延伸进泥土，像植物寻找水源。这些银丝不是金属，而是她体内共生的古老菌丝所化，源自百年前一场瘟疫中先祖误服奇菌后的血脉融合。
此刻，她指尖泛起淡淡青光，顺着菌丝网络扩散，将三人的心跳、呼吸、体温连在一起。
这是一种叫“共息”的古老仪式。只有当三人心意相通、气息相融，才能唤醒玉石真正的意志。否则，哪怕献上鲜血，也只是徒劳。
时间一点点逼近子时。
地穴里静得可怕，连心跳都被放大了好几倍。陈砚低头看着怀里那块泛黄的布帛——十年前他在一场暴雨后的塌方中捡到的。当时父亲刚去世，家里田荒了，他在泥石流里扒了一整天，只为抢回几袋种子。就在快放弃时，这块布帛从碎石中露出一角，带着微弱的温凉感。他拾起来那天晚上，梦见金色麦浪翻滚，第二天醒来，干涸的沟渠竟自动引来了山泉。
十年来，它指引他避开旱区、发现暗沟、救活秧苗，无数次帮村民渡过难关。它不是工具，是陪伴。
可现在，它不能再只属于他一个人。
他知道，今晚之后，它该回家了。
子时刚到，天地仿佛凝固。
风停了，树不动了，连远处村庄的狗都不叫了。整个青石镇陷入一种奇异的寂静，万物屏息，等待某个时刻的到来。屋檐下的铜铃垂落无声，连蜘蛛都停下了织网。
陈砚深吸一口气，把布帛轻轻铺在玉石顶端。
他的声音很轻，却清晰传入每个人耳中：
“你不是工具，是信使。现在，该回家了。”
话音落下，布帛突然发烫，边缘卷曲，像最后一点执念在燃烧。陈砚没有缩手，任由它灼烧掌心。疼是真的，但他知道，比起那些曾因干旱饿死的老人孩子，这点痛算什么。
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