排水渠的尽头，连接着一条早已干涸的、被遗忘的城市河道。河床上堆积着经年的淤泥和垃圾，空气中弥漫着尘土和腐朽植物的气味。月光艰难地透过上方交错的高架桥缝隙，投下斑驳破碎的光影，勉强照亮前路。
林野半扶半抱着苏晓，每一步都踩在松软湿滑的淤泥上，发出令人不安的噗嗤声。苏晓的身体越来越沉，呼吸急促而灼热，大部分重量都压在了林野身上。她能坚持到现在，全凭一股惊人的意志力，但身体的极限已清晰可见。
“必须……找个地方……”苏晓的声音气若游丝，额角不断渗出虚汗，滴落在林野搀扶着她的手臂上，冰凉。
林野自己的状态也极差，精神力耗尽后的虚空感和身体上的疲惫双重折磨着他。但他不敢停下，平衡会的追兵可能还在身后，苏晓的伤情更不能拖延。他强迫自己集中几乎涣散的精神，那双新生暖流耗尽后显得格外干涩的眼睛，如同探照灯般扫视着黑暗的河床两岸。
河岸一侧是陡峭的水泥护坡，另一侧则连接着城市边缘的荒地，杂草丛生，隐约可见一些低矮破败的棚屋轮廓。
“那边……”林野的目光锁定在护坡上一个不起眼的、被藤蔓半遮掩的黑色洞口。那似乎是一个旧的排水涵洞，或者某种小动物的巢穴扩张而成。洞口不大，但足够一人弯腰进入。
没有更好的选择了。他搀着苏晓，深一脚浅一脚地挪了过去。
拨开湿冷的藤蔓，一股带着土腥味的凉气扑面而来。洞内比想象中要深一些，空间勉强能容纳两三人蜷缩，地面是干燥的沙土，相对干净。
林野小心翼翼地将苏晓安置在最里面，让她靠坐在洞壁上。他脱下自己还算干燥的外套，垫在她身后，试图隔绝一些地面的寒气。
“你在这里等着，我看看能不能找到点水，或者……别的什么。”林野的声音沙哑，他自己也需要补充水分。
苏晓没有反对，只是微微点了点头，眼睛半阖着，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，脆弱得仿佛一触即碎。她紧握着手枪的手，终于微微松开了些许，但仍然放在触手可及的地方。
林野深吸一口气，再次钻出涵洞。他不敢走远，在附近的荒草中仔细搜寻。幸运的是，他找到了一小片野生的、可以食用的浆果，虽然酸涩，但能补充一点水分和糖分。他还用一片宽大的树叶，小心地收集了一些清晨可能凝结的露水——这需要时间和运气。
回到洞中，他将浆果和那点珍贵的露水递给苏晓。
苏晓睁开眼，看了看他手中的东西，又看了看他同样干裂起皮的嘴唇和沾满污泥的脸，沉默了一下，伸手接过，小口地吃了起来，喝水的动作也极其节省。
洞里陷入了短暂的寂静，只有两人压抑的呼吸声和外面偶尔传来的、遥远的城市噪音。
林野坐在靠近洞口的位置，负责警戒。疲惫如同潮水般涌来，但他不敢睡。他看着洞外破碎的月光，脑海中不受控制地回放着自觉醒能力以来的一切：办公室的惶恐，古董店的初识，联盟的规则，赵磊热血的笑容，“摇篮”的烈焰，小雅沉默的眼睛，“蝰蛇”危险的低语，下水道的亡命奔逃……还有此刻，身边这个重伤垂危、却依旧冷静得让人心疼的同伴。
一种前所未有的孤独和重压笼罩着他。他原本只是一个普通的社畜，最大的烦恼是KPI和房租。可现在，他卷入了足以颠覆认知的漩涡，背负着同伴的牺牲、一个女孩的命运，以及可能关乎世界本质的真相。他能走下去吗？他有能力保护身边的人吗？
“害怕吗？”苏晓的声音突然响起，打破了寂静。她的声音依旧虚弱，但很平静。
林野愣了一下，苦涩地笑了笑：“怕。怎么会不怕？我感觉自己就像狂风里的一粒沙子，根本不知道会被卷到哪里，也不知道下一秒会不会就被碾碎。”
他转过头，看向黑暗中苏晓模糊的轮廓：“你呢？你好像……从来都不怕。”
苏晓沉默了片刻，才缓缓开口：“也怕过。第一次接触尸体的时候，第一次面对失控异能者的时候，第一次……看到信任的同伴倒在面前的时候。”她的声音里带着一种经历过太多后才能拥有的淡漠，“但恐惧解决不了问题。把它收起来，锁在角落，你才能看清眼前的路，做出最正确的选择。”
“最正确的选择……”林野喃喃道，“有时候，好像怎么选都是错的。”比如，在“摇篮”，他如果能力更强一些，赵磊是不是就不会……
“没有完美的选择，只有必须承担后果的选择。”苏晓的语气带着一种近乎冷酷的理性，但在这冰冷的理性之下，林野似乎捕捉到了一丝深藏的疲惫和……无奈？“我们能做的，就是在当下，用尽一切办法，活下去，然后尽可能保护值得保护的东西。”
值得保护的东西……林野想到了小雅，想到了失散的赵磊（他心底仍存着一丝希望），也想到了此刻身边这个并肩作战的同伴。
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