天刚蒙蒙亮，胡八一和王胖子就骑着自行车出了门。清晨的北京胡同里，只有几个早起遛鸟的老人和送牛奶的板车。
“老胡，你说那李爱国能答应吗？”王胖子一边费力地蹬着车，一边喘着气问，“我听说他退伍后就不太愿意出远门了。”
胡八一眯着眼睛，迎着晨风：“试试看吧。李爱国技术好，又跑过青藏线，是最合适的人选。再说了，”他顿了顿，“咱们有正规介绍信，不是去干违法勾当，应该能说动他。”
两人穿过几条胡同，来到一个老旧的大杂院前。院子里停着一辆军绿色的北京吉普212，虽然有些年头了，但保养得相当不错，车漆锃亮，轮胎也没什么磨损。
“看来老李在家。”王胖子指着吉普车说，“这车可是他的命根子，平时都不舍得开。”
院子里，一个四十岁上下的汉子正在擦车。他身材不高，但很结实，留着平头，穿着洗得发白的旧军装，动作麻利而专注。
“李大哥！”王胖子喊了一声。
那汉子抬起头，露出一张饱经风霜的脸。看到王胖子，他笑了笑：“是胖子啊！什么风把你吹来了？”目光转到胡八一身上，“这位是？”
“这是我哥们儿胡八一，以前也在部队待过。”王胖子介绍道，“老胡，这就是李爱国李大哥，当年汽车连的技术尖子。”
胡八一上前握手：“李大哥，久仰了。”
李爱国握手很有力，打量着胡八一：“看你这样子，也是野战部队出来的？”
胡八一点头：“在昆仑山那边待过几年。”
“昆仑山？”李爱国眼睛一亮，“那可是个好地方，就是条件艰苦了点。进来坐吧。”
李爱国的屋子很简朴，但收拾得干干净净。墙上挂着几张军旅照片，桌上摆着一个老旧的军用水壶。
“李大哥，我们这次来，是有个事儿想请您帮忙。”胡八一开门见山，“我们有个科考任务，要去昆仑山考察，需要个技术过硬的司机。”
李爱国给他们倒了水，坐下来：“科考任务？你们是哪个单位的？”
胡八一拿出那封介绍信：“民族研究所的，研究少数民族民俗文化。”
李爱国仔细看了看介绍信，点点头：“正规单位。不过...”他犹豫了一下，“昆仑山那地方不太好走啊。你们准备去哪一片？”
胡八一和王胖子对视一眼。胡八一说道：“主要是东昆仑一带，具体地点还得根据实际情况定。”
李爱国沉吟片刻：“东昆仑...路况复杂，有些地方根本就没路。你们这吉普车怕是够呛。”
“所以我们才来找您啊！”王胖子赶紧接话，“李大哥您的技术，开拖拉机都能上青藏线！”
李爱国笑了笑，没接话，而是问了个关键问题：“你们这考察...要多久？”
胡八一估算了一下：“来回大概两三个月。包括路上的时间和考察时间。”
李爱国点点头，没立即答应，而是点了一支烟，慢慢抽着。屋里一时沉默下来。
“李大哥，您要是有什么顾虑，不妨直说。”胡八一看出他有心事。
李爱国吐了个烟圈，缓缓道：“不瞒你们说，我退伍后就不太愿意跑长途了，特别是青藏线。那地方...邪性。”
王胖子好奇地问：“怎么个邪性法？”
李爱国压低声音：“我在汽车连那会儿，跑青藏线运输。有一次，在昆仑山口附近，我们车队遇到了一场奇怪的雾。那雾是绿色的，进去之后，所有仪器都失灵了。更邪门的是，我们在雾里看到了...东西。”
“什么东西？”王胖子追问。
李爱国摇摇头：“说不清。像是人影，又不像。车队出来之后，有好几个战友病倒了，医院也查不出原因。后来领导就不让我们再走那条线了。”
胡八一心中一动，这描述与鹧鸪哨笔记中的记载有些相似。
“李大哥，您说的那个地方，大概在什么位置？”胡八一问。
李爱国想了想：“大概在东经94度，北纬36度那一带。具体记不清了，那时候GPS还不普及，全靠地图和路标。”
胡八一默默记下这个坐标，与鹧鸪哨星图上的标记对照，发现十分接近。
“李大哥，实不相瞒，”胡八一决定透露部分实情，“我们这次考察，可能就跟您遇到的这些异常现象有关。我们是正经的科研项目，想要搞清楚这些现象背后的科学原理。”
李爱国眼睛一亮：“科学原理？你们能解释那些怪事？”
胡八一点头：“至少我们在尝试。所以更需要您这样有经验的司机带路。”
李爱国明显动心了，但还有些犹豫：“我那辆吉普虽然保养得好，但跑长途还得大修一下。而且...得加钱。”
胡八一笑了：“这个您放心。我们有专项资金，车辆维修费用我们出，报酬也不会亏待您。”
王胖子补充道：“吃住全包，每天还有补助！”
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