东方闻音望着他背影，郑重道：“空降部队已进入一级战备，你进东平镇那一刻起，他们就盯死了镇子每一条街巷。”
苏墨扬鞭一笑：“放心，楚云飞不是来找茬的，是来‘认人’的。”
话音落，两匹快马踏着晨光疾驰而去——
驾！驾！驾！
蹄声如鼓，直奔东平镇，去见见这位久仰却从未真正交过底的晋绥军名将……
东平镇，曾是鬼子插在晋南腹地的一根毒刺。
虽属楚云飞防区，此前却一直被伪军盘踞，他几次想拔，都因兵力吃紧作罢。
直到东平河血战之后，楚云飞趁胜追击，一夜之间清光残敌，连根拔起，彻底拿下这座镇子。
随后，他干脆把团部搬了进去——如今这里，已是他的核心地盘。
他为何执意请苏墨赴宴？实则三重深意：
其一，是真想见一面。
自平安县城一别，两人再未谋面。战火纷飞里，老朋友见上一面，何其难得？
其二，是为东平河战役收官。
此役乃晋绥军与虎贲团首次联合作战，歼敌两万五千余，福和山下、韦良授首，震动全国。
两支主力部队总得坐下来，复盘打法、交换经验、划清后续协同——这是战事常态，更是信任的试金石。
其三，也是最关键的——来自第二战区长官部的暗示。
阎长官亲召楚云飞赴太原，当面嘉勉，授勋颁令，场面隆重。
为何如此厚待？就因东平河之战，让晋绥军在全国面前挺直了腰杆。
但更让阎长官坐不住的，是虎贲团暴露出的恐怖战力——仅以三个营为先锋，便打出近乎歼灭战的效果，且全程掌控节奏，进退如臂使指。
楚云飞在长官部详细陈述战况时，阎长官听得频频变色，最后只叹一句：“虎贲之锋，竟利至此？”
即便这样，三个营加起来竟有上万人……这规模，比晋绥军一个整编师还庞大，阎老西当场就愣住了，惊得说不出话来。
这一回东平河之战，虎贲团派出了二营、三营和精锐营参战……但并非这三个营全员上阵。
原因在于，各营都配属了炮兵连等重装单位。
这类部队机动性差，行军迟缓，因此被留在后方，未投入前线作战。
换句话说——
光是二营、三营加精锐营的参战兵力，就已超过一万五千人；若全员拉上前线，人数还得再添两三千，整体战力令人咋舌。
阎锡山清楚虎贲团能打，却没料到竟强到这个地步：
三个营的人数，已压过他一个整编师；真要拉出来比拼战力，更是远超晋绥军主力。
再听楚云飞细说虎贲团空军的强悍战力，还动用了新式燃烧弹……实力深不可测。
这下阎锡山坐不住了——自己在山西的根基，怕是要动摇。
虎贲团，实在太硬了！
苏墨的本事，早已超出常人想象。
谁能想到，他单凭一己之力，把一支二十来人的八路军小队，硬生生带成了眼下数万人的铁血劲旅？
毫不夸张地说，苏墨是万里挑一的将才。
正因如此，楚云飞这次赴长官部面见阎锡山，不仅受了隆重嘉奖，更被授意：借着他与苏墨的旧交情，设法劝说苏墨加入晋绥军。
虽说希望渺茫……阎锡山仍让楚云飞尽力一试。
所以，楚云飞此次邀苏墨赴宴，实为阎锡山授意，目的就是拉拢苏墨归队。
当然，无论是楚云飞，还是阎锡山，谁也不敢对苏墨轻举妄动，更不敢加害于他。
倘若真敢下手除掉苏墨，那便是自绝于天下，钉在民族耻辱柱上，万夫唾骂。
因此，这场饭局虽有深意，却算不上真正的鸿门宴；
只是表面热络，内里另有盘算罢了。
听说苏墨快到了，楚云飞早早带着方立功、徐铭等人，连同358团仪仗队，一齐守在东平镇口迎候。
他抬眼看了看天色，按行程推算，人该到了。
方立功也低头瞄了眼腕表，侧身问道：“团座，阎长官这次，真没授意我们动手？”
楚云飞摆摆手：“没有。如今的苏墨和虎贲团，战功赫赫、威名远扬，早就是铁板钉钉的民族英雄。谁若敢朝他伸手，就是不折不扣的民族罪人！”
“再说，苏墨打鬼子从不含糊，是响当当的抗曰硬汉。东平河那一仗，打得我直呼过瘾。”
“现在曰军、伪军听见‘虎贲团’三个字，腿肚子都发软，退得比兔子还快，声威震得整个华北都在抖。”
“这时候要是对他下黑手，最得意的，肯定是筱冢义男！”
楚云飞深深吸了口气，声音沉了下来：“虎贲团有多强，不用我多讲；可更关键的是——全团上下，唯苏墨马首是瞻。咱们真要翻脸，人家一个冲锋，358团五千多弟兄，怕是连渣都剩不下。”
“我绝不拿兄弟们的性命当儿戏，更不愿背上千古骂名！”
“堂堂抗曰英雄，没倒在鬼子枪口下，反倒死在自家兄弟手里——这不是笑话，是奇耻大辱！”
“眼下苏墨是鬼子的眼中钉、肉中刺。我们若摆鸿门宴除掉他，等于替鬼子拔掉心头刺，干的是助纣为虐的勾当！”
“阎长官绝不会下这种昏招。”
“我请苏墨吃饭，就一个念头：诚心诚意，请他入我们晋绥军。”
方立功点头：“明白。”
两人正说着话，一名晋绥军哨兵一路小跑奔至跟前，立正报告：“报告团座！前方两公里发现八路军虎贲团团长苏墨，带随员一人，正向镇口疾驰！”
方立功立刻追问：“他带了几个人？”
哨兵答：“就一个——贴身警卫！”
只带一个人？
楚云飞和方立功都不由一怔。
楚云飞轻叹一声：“苏墨啊……真是胆气冲天！明知此宴别有用心，仍敢孤身赴约，仅携一名警卫便闯我358团腹地——这份魄力，不是谁都有的。”
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