客栈大堂里，时间像是被拉长了的糖稀，粘稠而缓慢。
萧玉儿的问话，在寂静中回荡，每一个字都带着她自己未曾察觉的颤音。
“那个人……是谁？”
杨辰笑了。
他没有回答，只是将目光从萧玉儿那张已无血色的脸上移开，落在了桌子中央那封薄薄的信笺上。他的手指，在桌面上轻轻敲击着，不急不缓，每一下，都像是敲在萧玉儿的心上。
“公主殿下，你说，如果一只狼和一只老鼠，同时盯上了一块肉，会发生什么？”
他问了一个毫不相干的问题。
萧玉儿一怔，不明白他话里的意思。
旁边的罗成倒是听懂了，他嘴里塞满了肉，含糊不清地抢答：“那还用说？肯定是你争我抢，打个你死我活呗！”
“说对了。”杨辰赞许地看了罗成一眼，随即目光又转回萧玉儿身上，“可如果，这块肉的主人，只想安安稳稳地吃掉这块肉，他该怎么做？”
萧玉儿的脑子飞速转动，她顺着杨辰的思路想下去，一个答案呼之欲出，却让她遍体生寒。
“他……他可以把狼引到老鼠洞口，也可以把老鼠爱吃的毒药，涂在狼的伤口上。”她的声音很轻，却让罗成听得一愣一愣的，手里的鸡腿都忘了啃。
“公主果然是聪明人。”杨辰终于不再卖关子，他收回了敲击桌面的手指，身体微微前倾，那双深邃的眼眸里，映着烛火，也映着萧玉儿那张苍白而又倔强的脸。
“能做到这件事的人，既不能是狼的朋友，也不能是鼠的同类。他必须是一个局外人，一个……手持利刃，并且对这块肉，志在必得的猎人。”
猎人。
他终于，还是将自己的身份，赤裸裸地摆在了她的面前。
萧玉儿的心，彻底沉了下去。她明白了，杨辰从一开始，就没打算和她的父亲做“生意”。他不是来合作的，他是来吞并的。之前所有的试探、敲打，都只是在驯服她这颗最关键的棋子而已。
看着她眼中最后一点光芒也黯淡下去，杨辰知道，火候差不多了。
就在这时，一直如同影子般安静的红拂女，忽然上前一步，对着杨辰微微躬身。
“主公。”
她的声音清冷，像山涧里的泉水，却带着一股不容置疑的力量。
“荆襄的内忧，不止一只硕鼠。”
萧玉儿猛地抬起头，看向红拂女。
红拂女没有看她，只是面向杨辰，用一种平铺直叙，不带任何感情的语调，开始汇报。
“根据我们最新的情报，梁国柱国大将军董景珍，其侄子董申，在过去三个月里，至少三次，将五百石军粮，以高于市价三成的价格，卖给了江陵城内的富商。而这些富商的背后，都与关中李唐有生意往来。”
“另外，江陵城防营副将陈棱，在过去半年，与林士弘麾下大将宋王通，有过七次密信往来。最近的一次，就在五天前。”
“还有，荆州、襄阳、南郡三地的秋税，至今仍有四成未曾入库。户部给出的解释是，流民四起，收缴困难。但我们的人查到，这三地的税款，大部分都流入了几个本地世家的钱庄，其中最大的一笔，进了张绣的小舅子开的当铺。”
红拂女的语速不快，但每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在萧玉儿的胸口。
董景珍，那个她口中“忠心耿耿”的董叔，他的侄子在倒卖军粮，而且是卖给了潜在的敌人。
陈棱，父亲一手提拔起来的城防副将，竟然与林士弘的大将暗通款曲。
还有那不翼而飞的四成税款……
如果说，张绣通敌，是有人在拆房子的承重墙。那红拂女刚才说的这一切，就证明了这栋房子，从地基到房梁，都已经烂透了。
到处都是洞，到处都是蛀虫。
她的父亲，那个坐在王座上的男人，就像一个守着一堆朽木的可怜虫，甚至不知道哪一天，这堆朽木就会轰然倒塌，将他活活压死。
一股巨大的、令人窒息的悲哀，攫住了萧玉儿的灵魂。
她一直以为，自己是在为家族的存续而奔走，是在为父亲的江山而忧心。可直到此刻，她才发现，自己忧心的，不过是一个早已腐烂的空壳。
她所有的努力，所有的挣扎，都像一个笑话。
大堂里，死一般的寂静。
罗成张着嘴，手里的鸡腿掉在了桌上，油渍溅开，他却浑然不觉。他虽然听得半懂不懂，但也知道，这梁国，怕是没救了。
平阳昭公主轻轻叹了口气，她伸出手，握住了萧玉儿那只冰冷得像寒玉一样的手。
萧玉儿的身子轻轻一颤，她缓缓转过头，看着平阳。
平阳没有说话，只是用那双清澈而坚定的眼睛看着她。那眼神里，有同情，有理解，但更多的，是一种过来人的平静。
仿佛在说：这条路，我也走过。我知道有多痛，但你，必须走下去。
萧玉儿的眼眶，瞬间红了。
她深吸了一口气，强行将那股即将夺眶而出的酸涩压了回去。
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