青城山余脉深处，岷江一条支流湍急地切开峡谷。云雾终年缭绕在半山腰，将山巅那座古老的羌寨遮掩得若隐若现。寨子以石砌房，依山而建，层层叠叠，像是从山体里长出来的蘑菇。通往寨子的路与其说是路，不如说是被羊蹄和草鞋磨出来的、陡峭湿滑的石头小径。
青云和洛雨晴在山脚下弃车步行。阿来和小黄在前面带路，两人都是川西本地人，走这种山路如履平地。陈默没有跟来，他留在龙曦协助贺平安处理江源后续事宜和新的情报分析。卡希基则抱着库库，对着湿滑的石阶和旁边深不见底的峡谷发出绝望的哀嚎，最终被青云用一根登山杖半拖半拽地往上拉。
“我就不该……相信什么‘神秘的东方隐士’……这种地方住的人不是神仙就是野人……”卡希基气喘吁吁。
“少废话，保留体力。”洛雨晴走在他身后，步伐轻盈稳健，气息丝毫不乱。她换了一身便于山行的便装，长发简单束起，清冷的眉眼在氤氲水汽中更显锐利。
青云走在最后，脚步有些虚浮。半个月的静养让他恢复了些元气，但灵魂的震荡和灵力透支的后遗症仍在，尤其是在这种地气浓厚、灵能复杂的深山环境中，他需要时刻调整呼吸和灵力运转，才能抵消那股隐隐的压迫感。眉心的“星火”和“守堰印记”依旧黯淡，但似乎对这山野间的自然韵律有种微弱的呼应。
终于，穿过一片湿漉漉的箭竹林，眼前豁然开朗。古朴的羌寨近在眼前，石墙上爬满青苔和不知名的藤蔓，屋顶铺着厚厚的石板。寨子里很安静，只有溪水流过石槽的潺潺声，以及远处隐约传来的、音调奇异的羌笛声。
“老河工就在寨子最上面那栋独屋。”阿来指着寨子最高处，一栋看起来更古老、门口堆着不少奇形怪状石头的老房子，“寨子里的人说他脾气怪，不喜欢生人打扰，尤其讨厌身上有‘衙门气’（指官方或组织人员）的人。我们就在下面等，青云哥，你和雨晴姐上去吧，小心说话。”
青云点头，与洛雨晴对视一眼，两人沿着狭窄的石阶向上走去。
老屋的木门虚掩着，门楣上挂着一串风干的老玉米和几块颜色暗沉的兽骨。门前的空地上，果然堆着小山似的各种石头，大的如磨盘，小的如鹅卵石，形状颜色各异，不少表面还有明显的水流冲刷痕迹。这些石头看似随意堆放，但青云敏锐地感觉到，它们的位置似乎暗合某种规律，隐隐构成一个简陋的、能汇聚和疏导周围山水灵气的“阵”。
还没敲门，门内就传来一个苍老、沙哑，带着浓重川西口音的声音：“外头的娃娃，莫要踩到我听音的石头咯！左脚边第三块，青皮带白纹那个，轻点！”
青云低头一看，自己左脚边果然有一块不起眼的青石，表面有着淡淡的、如同波浪般的白色纹路。他小心地避开，扬声道：“程青云，受家父程军所托，前来拜访老河工前辈。”
里面沉默了几秒，然后传来“吧嗒”一声，像是烟杆磕在石头上的声音。“程军的崽？那个当年跑到都江堰底下乱刨，差点让水龙王发脾气的瓜娃子？”
青云：“……” 父亲当年的形象，似乎和现在那位威严的“梅花魁首”相去甚远。
洛雨晴嘴角几不可察地弯了一下。
“进来吧，门没锁。脚步放轻点，莫惊了我的‘耳报神’。”老河工又道。
两人推门而入。屋内光线昏暗，充斥着烟叶、草药和潮湿岩石混合的古怪气味。陈设极其简单，一床、一桌、一灶，墙上挂着些老旧的蓑衣、斗笠和几件看不出用途的古怪工具。屋子中央，一个穿着洗得发白的蓝布褂子、头发花白稀疏、身形干瘦如老竹的老者，正蹲在一个小火塘边，手里拿着一块巴掌大的黑色石头，凑在耳边，眯着眼睛，仿佛在聆听什么。
火塘里煨着一个小陶罐，里面煮着不知名的草药，咕嘟咕嘟冒着热气。
这就是老河工。他看起来至少有八十岁，脸上布满刀刻般的皱纹，一双手骨节粗大，布满老茧和细小的伤口，但眼神却异常清澈锐利，如同山涧里的老泉。
他抬起头，目光在青云和洛雨晴身上扫过，尤其在青云眉心停顿了一瞬，浑浊的眼底似乎闪过一丝难以察觉的精光。
“程军的崽……嗯，眉眼是有点像，比他当年秀气点，没那股子愣头青的冲劲。”老河工放下石头，用烟杆指了指两个小竹凳，“坐。女娃娃是……嗯，剑气凝而不散，是个练家子。你们身上有水气，有地气，还有……一股子刚从‘大热闹’里滚出来的焦糊味和……‘旧纸堆’的霉味。”
青云心中暗惊。这老河工好厉害的感知！仅凭一眼和气息，就点出了他们刚从江源记忆洪流之战中归来，甚至隐约察觉到了“藏枢”信息的影响。
“前辈慧眼。”青云坐下，恭敬道，“晚辈不久前确实在江源经历了一些事，也……动用过都江堰‘藏枢’之力。如今身体有些不适，灵力紊乱，家父说前辈或有指教。”
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