：盐场暗潮与薛科南下
林深在江都县初步站稳脚跟，但真正的风波才刚刚开始。几乎同时，薛宝钗的堂弟薛科，也带着特殊使命一路匆匆的南下。林深端坐案前，仔细翻阅 昨日从盐仓带回的 账册样本。户部新制的 黄铜算盘 在他指尖 噼啪作响，清脆的声音 在寂静的堂内 格外清晰。忽然，他指尖一顿，目光凝在 一页记录 “耗羡”的条目上。耗羡，亦称“火耗”“羡余”，是明清时期地方政府在征收赋税时，为弥补征收、储运过程中的损耗（如银两熔铸时的火耗、粮食运输中的折耗等）而额外加征的部分。清初，耗羡多由地方官员私征，征收比例无定规，往往远超实际损耗，成为官员中饱私囊、搜刮民脂的重要手段，加剧吏治腐败与民生困苦。雍正二年（1724年），清廷推行“耗羡归公”改革，规定耗羡由地方统一征收后上缴中央，再由中央按规定比例返还地方，作为“养廉银”发放给官员，以整顿吏治、限制私征。此举一度遏制了滥征之风，增加了政府财政收入，但未能彻底根除弊端，部分地区仍以“耗羡”为名变相加征，成为清代赋税体系中积弊之一。
“王捕头。”林深声音平静，却带着不容置疑的力度，“你去查查，去年以来，所有经手 盐场‘耗羡’银 的官吏，尤其是 已经调离或‘病退’的。重点查 他们离任前 三个月的 银钱往来。”
“大人是怀疑……？”
“按规制，耗羡 不过百分之一二。但这账上，多数时候是 这个数，偏偏在 漕粮北运的 那几个月份，耗羡 竟高达 五成。”林深指尖轻点账册，嘴角泛起一丝 冷冽的笑意，“这般贪墨，倒也是 心急得很。”
王捕头 领命而去。林深踱至窗前，望向县衙后院 那几株 新叶初发的 梧桐树。他知道，这看似平静的江都县，水比想象中 还要深。“耗羡”不过是 冰山一角，背后牵连的 漕运、盐课，乃至 可能存在的 私盐网络，才是 真正需要 连根拔起的 毒瘤。
二、 薛科南下，暗布商线
几乎同一时间，北静王府 归朴堂内。
薛宝钗将一枚 刻有特殊暗记的 玉牌 交给薛科。窗外 细雨蒙蒙，打湿了 庭前的 青石板。
“科弟，此次南下，明面上 是处理 薛家在南边的 丝绸和药材生意。”宝钗语气沉稳，目光却 锐利如刀，“但有三件事，你需谨记。”
“姐姐请讲。”薛科躬身接过玉牌，神色恭敬。
“其一，借着生意往来，摸清 三皇子府 在江南的 产业脉络，尤其是 与盐、漕相关的。其二，留意一个 叫‘永丰盐号’的，查明其 背后东家 和 运盐路线。其三……”宝钗略微停顿，声音压低，“设法接触 沿海的 海商，特别是 与东瀛、南洋有往来的。听闻 三皇子府 近年 私下购置 不少 海外火器……此事 需格外谨慎。”
薛科心领神会：“姐姐放心，我晓得轻重。商队里 已安排好了 可靠的人手，沿途也会 借助 薛家旧日关系。”
“很好。”宝钗颔首，又取出一封 火漆密封的信，“到杭州后，若遇紧急情况，可持此信 去‘悦来茶馆’ 找一位 姓周的掌柜。”
薛科 将信郑重收好。他知道，自己此行，不仅是 为薛家 寻找退路，更是 北静王府 在南方布下的 一枚 关键棋子。
三、 双线并进，危机暗伏
数日后，江都县。
王捕头 带回消息：一名 曾管理盐场账目的 老书吏，于半月前 ‘失足落水’身亡。而其家中，在事发前 曾有一笔 来历不明的 银钱存入。更蹊跷的是，其家眷 已于三日前 匆匆搬离江都，不知所踪。
“死无对证。”林深冷笑。对手的 反应速度 和 狠辣手段，比他预想的 还要快。这反而印证了 盐场问题 的严重性。
与此同时，薛科的商队 已抵达扬州。他依计行事，以采购丝绸为名，频繁出入 各大商行，暗中却将 三皇子府名下的 几处产业、码头 摸了个清楚。在一次与 海商代表的酒宴上，他佯装醉意，套出 重要信息：近来确有 官面上的人，在暗中收购 精铁和硝石，数量巨大。
消息传回北静王府，水溶 神色凝重。精铁、硝石，皆为 军需之物。三皇子 私购这些，其心可诛。
四、 风雨欲来，暗流汹涌
江都县 看似恢复了 往日的平静。但林深 敏锐地察觉到，县丞胡永年 对他的态度，多了几分 不易察觉的 疏远和戒备。几次旁敲侧击 询问盐务，都被胡永年 以“年久账目繁杂，需徐徐图之”为由 搪塞过去。
而薛科那边，也遇到了麻烦。他试图接触的 一位 熟知沿海情况的 老海商，突然 暴病身亡。其家人 对外宣称是 急症，但薛科派去打听的人 回报，老人死前 曾与几名 身份不明的 黑衣人接触过。
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