雪狼国境内，靠近黑水河支流的荒原。
寒风如刀，卷起地上尚未化尽的残雪和砂砾，抽打在赵猛和麾下骑兵早已麻木的脸上。
战马喷着粗重的白气，口鼻间凝结着冰霜，马蹄沉重，速度早已不复一日前的疾如闪电。
人，更是到了极限。
一天一夜，马不停蹄，沿途冲破至少四道雪狼军的阻截，战斗几乎未曾停歇。
每人两骑甚至三骑轮换，马可以换，但人的精神和体力，却在连续的厮杀、紧张、愤怒和深深的无力感中，被一点点榨干、磨尽。
赵猛盔甲上满是刀痕箭孔，凝结着发黑的血渍，有自己的，更多的是敌人的。
他赤红着眼睛，死死盯着前方地平线上那支正在远去、依稀可见的雪狼军队伍——那支队伍押解着他们此行的目标，或者说，是他们心中那点渺茫希望的象征。
苏统领，可能就在其中。
“校尉！前方十里，就是黑水河支流‘滚马滩’，过了河，就是雪狼国秃鲁花部的腹地了！追…还追吗？”
身旁一名满脸疲惫、嘴唇干裂出血的斥候哑声问道，声音里带着难以掩饰的忧虑。
赵猛没有立刻回答。
他何尝不知道已经追得太深了？
这里已是雪狼国境内近百里！
沿途那些如同跗骨之蛆般不断袭扰、阻击的雪狼部队。
虽然在他们配备的“掌心雷”和手铳的突然打击下屡屡被击溃，杀得对方人仰马翻。
粗略估算，死在他们手下的雪狼兵已不下千人。
但每一次阻击，都迟滞了他们的速度，消耗了他们宝贵的人马和弹药。
手雷，早已在突破第三道防线、炸开一个隘口时用尽了最后一颗。
手铳的子弹，每人平均也只剩下不到三发。
弓弩箭矢更是所剩无几。
更可怕的是，敌人显然在有意将他们引向深处。
从一天前那股不顾一切、誓要救回苏统领的狂热中稍稍清醒的赵猛，已经意识到，他们很可能正在踏入一个更大的陷阱。
四周的地平线上，斥候回报发现多股烟尘，正在向这个方向合拢。
敌人，绝不止眼前这一支押解队伍和那些零散的阻击部队。
“校尉！左右两翼，出现大批骑兵！看旗号…是秃鲁花部的直属‘血狼骑’！还有…还有国师兀赤的‘黑帐卫’！”
另一名斥候从侧翼飞马而回，声音带着惊恐。
赵猛心头一沉，最后一丝侥幸也破灭了。
他极目四望，只见荒原两侧。
如同从地底涌出般，出现了密密麻麻的黑点，正在快速放大，形成两道汹涌的黑色浪潮，向着他们这仅剩的四百余骑包抄而来！
粗略看去，每一翼都不下三四千人！
加上前方那支押解队伍和可能隐藏在后的兵力，敌人总数，恐怕已近万！
而他们，经过连番苦战，人困马乏，弹药将尽，又被诱入这平坦的、无处可据的荒原…
“妈的！”
赵猛狠狠一拳捶在马鞍上，发出沉闷的响声，眼中充满了血丝、不甘和暴怒，却也有一丝终于认清现实的冰冷绝望。
追不上了。
也…救不了了。
再往前，就是真正的死地，会被这上万雪狼大军彻底包了饺子，一个也逃不回去。
“校尉！怎么办？！跟他们拼了！”
身边有悍卒嘶声吼道，眼中是同样的不甘和决死之意。
许多骑兵也握紧了手中残损的兵刃，准备进行最后一搏。
拼？
拿什么拼？
赵猛看着周围这些跟随自己一路血战、伤痕累累却依旧眼神凶悍的兄弟，心中剧痛。
他们是北境的精锐，是王铁柱将军，是沈都督倚重的力量。
不能白白葬送在这里。
苏统领拼死送出的药材，林队正她们拼死带回的消息，都需要人带回去。
他们在这里全军覆没，除了让雪狼人多几百颗记功的首级，让北境多几百个破碎的家庭，让沈都督心中再多一道血淋淋的伤口，没有任何意义。
巨大的痛苦和屈辱如同毒蛇啃噬着赵猛的心脏。
他仿佛能看到苏清月那双清冷的眼睛，在远处那支敌军队伍中，静静地看着他，没有责怪，只有…了然。
她知道他们尽力了。
她也知道，什么是大局。
“撤…”
赵猛从牙缝里，极其艰难、几乎带着血腥味地，挤出了这个字。
声音嘶哑低沉，却清晰地传遍了残存的队伍。
“校尉？！”
“我们不能丢下苏统领！”
“杀回去！”
群情激愤，许多士卒红了眼睛。
“我说——撤——！！！”
赵猛猛地拔高声音，如同受伤的野兽在咆哮，盖过了所有的怒吼。
“这是军令！违令者，斩！全体听令！转向！向南！交替掩护撤退！把手头最后那点子弹、箭矢，留给追得最近的杂碎！能跑多快跑多快！回燕子岭！”
最后的命令，带着不容置疑的决绝，也带着深深的悲怆。
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