“必须立刻警告侯爷！”
沈言急声对刚刚进门的幽一道。
“你派去血刃关示警的人，有消息了吗？”
幽一脸色凝重：
“刚收到飞鸽传书。我们的人设法将信送到了侯爷一名亲信手中，但…侯爷似乎加强了内部管控，周崇虽死，余党未清，侯爷处境恐怕也很微妙。”
“信是否真的到了侯爷手中，不得而知。”
“而且，我们的人在关外侦察，发现秃鲁花部近日调动频繁，似乎有大规模集结的迹象，目标直指血刃关！关内…似乎也有些不安的传闻。”
“来不及了！”
沈言一拳捶在桌上。
“立刻加派最精锐的人手，不惜一切代价，必须将我们的分析和警告，亲自送到靖远侯面前！提醒他警惕内部，提防雪狼异动，更要提防…来自背后的冷箭！尤其是南疆或天鹰可能潜伏的死士！”
“是！属下亲自再安排一队人！”
幽一也知道事态紧急。
“同时，让我们在朝廷那边的眼线，密切注意京城动向。尤其是关于…废太子萧璨的任何风吹草动！”
沈言补充道，眼中寒光闪烁。
视线转向大庸京城，皇宫深处。
武英殿侧殿，灯火通明。
气氛却比北境的冰雪更加寒冷。
龙案后，太子面无表情，眼神有些空洞地望着下方。
垂帘之后，皇后的身影隐约可见，周身散发着令人窒息的低气压。
兵部尚书、几位阁老、以及石亨派回的军情信使，跪在下方，额头顶地，冷汗涔涔。
“…征北大将军石亨奏报，自兵发北境以来，我军将士奋勇，然逆贼沈言凭借妖异火器，据险死守，兼施诡计，偷袭中军…我军…我军累计伤亡、失踪、逃亡者，已逾三万…”
信使的声音颤抖着，几乎微不可闻。
“三万？！”
一位阁老猛地抬头，失声惊呼。
“八万大军，出征不过月余，竟折损近半？！这…这如何向天下交代？！”
“石亨是干什么吃的！”
另一位大臣怒道。
“拥兵八万，对付一个边镇毛贼，竟打成这般模样！朝廷颜面何存？！”
“皇后，太子殿下！”
兵部尚书连连磕头。
“非是石将军不尽力，实是北境火器太过凶戾，闻所未闻！将士们…将士们死伤惨重，军心已现不稳啊！再这般强攻下去，恐生大变！”
垂帘后，传来皇后冰冷得不带一丝感情的声音：
“区区边镇，些许奇技淫巧，就把你们吓破了胆？把朝廷八万大军打得丢盔弃甲？石亨无能！尔等亦是废物！”
殿内瞬间死寂，无人敢接话。
“传旨。”
皇后声音如同寒冰碎裂。
“申饬石亨，督战不力，损兵折将，贻误战机！令其戴罪立功，限期一月，必须攻破北境，擒杀沈言！若再无功，提头来见！另，从京营、蓟镇、宣大再调兵五万，火速增援！粮草军械，加倍拨付！告诉石亨，朝廷不惜代价，此战，必须胜！”
“皇后！”
有老臣试图劝谏。
“连年用兵，国库已空，再调大军，恐民力难支啊！且北境战事不利，西北天鹰、东北雪狼皆虎视眈眈，是否…是否暂缓攻势，从长计议？或可…尝试招抚？”
“招抚？”
皇后冷笑。
“沈言弑杀朝廷命官，屠戮王师，割据称雄，罪不容诛！此等逆贼，唯有剿灭，以儆效尤！谁敢再言招抚，视同附逆！”
凌厉的目光透过垂帘扫过，所有人噤若寒蝉。
“至于天鹰、雪狼…”
皇后顿了顿，语气更冷。
“他们若敢妄动，便是自取灭亡！”
压力，如同无形的巨石，从皇宫深处，层层传递，压向遥远的北境战场，也压向此刻正腹背受敌、内部生疑的靖远侯肩头。
石亨接到严旨，必然更加疯狂。
而朝廷内部，关于“战”“和”的暗流，关于太后独断的怨气，关于巨额军费带来的压力，也在此刻悄然滋生、涌动。
北境的战火，京城的暗涌，雪狼的博弈，天鹰的阴影，废太子的谜团，以及“赤魅”那令人捉摸不透的终极目标…所有的线索。
所有的危机，仿佛都在这一刻汇聚、碰撞，将这片广袤而寒冷的北方大地，推向了更加莫测、也更加危险的命运拐点。
沈言站在主城的密室中，望着窗外沉沉的夜空，仿佛能感受到那从四面八方挤压而来的、令人窒息的压力。
真正的较量，或许，现在才刚刚开始。
数日后，血刃关外，阴山余脉。
寒风如同无数把冰冷的锉刀，在裸露的岩石和枯草间肆虐呼啸，卷起砂石，打得人脸颊生疼。
夜空阴沉，无星无月，只有远处血刃关城墙上零星的灯火，在浓重的黑暗中勾勒出那道雄关险隘沉默而威严的轮廓。
关隘依山而建，两侧是刀劈斧削般的悬崖，中间一道狭窄的隘口被高达数丈的包砖城墙死死扼住，真有一夫当关、万夫莫开之势。
这里是大庸北疆面对雪狼国最重要的门户，靖远侯赵擎川镇守之地。
然而此刻，在熟悉地形的幽一眼中，这雄关的气氛，与往日相比，却透着一股说不出的诡异。
他派出的示警小队，一行十二人，皆是幽冥军中精挑细选、擅长潜行匿踪、对北疆地形了如指掌的好手。
由队正韩烈率领，已于两个时辰前悄然抵达关外五里一处早就勘查好的隐蔽山洞集结。
他们换上了便于夜行的灰黑色劲装，脸上涂抹了防反光的油彩，只露出精光四射的眼睛。
每个人都背负着此行最重要的使命——将沈言的亲笔警示信、关于“灰隼”和周崇的证据抄本、以及北境对当前局势的紧急分析，送到靖远侯本人，或其最绝对信任的心腹手中。
韩烈伏在山洞边缘的岩石后，借助一支单筒“千里镜”，仔细地观察着血刃关的动静。
关墙上巡逻火把的移动规律，明哨暗岗的位置，吊桥绞盘处的守卫情况…一切看起来似乎与往常无异。
但韩烈心中那股不安却越来越浓。
太安静了。
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