烧窑的三天三夜里，众人轮班守着窑门。老陶盯着窑壁的颜色，指挥大家添柴：“窑壁发红时少添柴，发橙时多添柴，要烧到发白才够火候！”守窑的人不敢怠慢，葛部青年唱着劳动歌谣添柴，流民们则用扇子往窑门里扇风，保持火势稳定。林晚秋送来熬好的绿豆汤，给守窑的人解暑，老陶喝着汤说：“烧窑靠的是耐心，以前官窑烧窑，守窑的人要盯七天七夜呢！”
第三天傍晚，老陶喊停了添柴，用黏土封死窑门和烟囱：“接下来要焖窑，让热量慢慢散，砖瓦才会更结实。”焖窑的两天里，众人每天都去窑前听动静，能听到窑里砖瓦冷却时发出的细微声响，老陶说：“这是砖瓦在‘收劲’，声响越匀，质量越好。”
开窑的日子到了。全村人都挤到灵江窑前，连周大人派来的文书都赶来看热闹。老陶小心翼翼地挖开窑门的黏土，一股热气夹杂着土腥味涌出来。等热气散得差不多了，他伸手拿出一块砖，敲了敲，发出“当当”的清脆声响：“成了！这砖烧熟了！”
众人涌进窑膛，只见里面的砖瓦个个色泽青黑，敲起来声音清脆。刀疤脸拿起一块砖，往地上一摔，砖没碎，只留下个浅印：“好家伙！比官府发的青砖还结实！”妇女们拿起瓦坯，边缘光滑，弧度规整，阿秀笑着说：“用这瓦盖房，再也不怕漏雨了！”
第一批砖瓦烧了三千块砖、两千片瓦，正好够盖十间砖瓦房。动工那天，村民、葛部族人、流民们一起上阵，搬砖的搬砖，砌墙的砌墙。赵老根砌墙的手艺越发熟练，他用灵江窑烧的青砖砌墙，缝隙里抹上掺了石灰的泥浆，墙砌得又平又直。老陶在一旁看着，赞道：“这墙能管几十年！”
可烧第二批砖瓦时，出了岔子。添柴的流民贪快，一次加了太多湿柴，窑里冒起浓烟，窑壁的温度上不去。开窑后，不少砖瓦是青灰色的，敲起来声音发闷，一掰就碎。老陶气得把碎砖扔在地上：“湿柴烧不着，还会让窑温下降，这是烧窑的大忌！”
那流民红着脸道歉：“老陶师傅，我错了，以后再也不敢了。”陆承宇没责怪他，反而说：“这事不怪他，是咱们没把规矩讲清楚。”他让老陶把烧窑的工序、注意事项都写下来，阿石翻译成葛部话，贴在灵江窑旁的木牌上，还让老陶每天给众人讲烧窑的窍门，教大家分辨柴的干湿、判断窑温。
有了教训，第二批砖瓦烧得格外顺利。这次不仅烧了砖瓦，老陶还试着烧了些陶罐、陶盆，用的是剩下的碎黏土。这些陶器表面光滑，能装水不漏，盐穗娘赶紧买了几个，用来泡草药茶：“这陶罐比瓦罐好用，草药的味道能更好地浸出来！”
灵江窑的名声很快传开了。周边村镇的人都来买砖瓦，有的甚至来学烧窑的手艺。陆承宇索性让老陶收了五个徒弟，有葛部青年，有青岩村村民，还有流民，老陶把烧窑、制坯的手艺倾囊相授：“这手艺不能藏着，教给更多人，大家的房子才能都盖成砖瓦房。”
秋分时，灵江新村的砖瓦房盖好了二十间。新盖的房子墙是青砖砌的，顶是青瓦铺的，窗户糊着桐油葛麻布，门口还摆着灵江窑烧的陶罐，看着格外敞亮。赵老根带着家人搬进新房，摸着光滑的砖墙，激动得说：“这房子比以前住的土坯房结实十倍！再也不怕刮风下雨了！”
陆承宇又让人在灵江窑旁盖了间“陶器坊”，让老陶带着徒弟们烧陶罐、陶碗、陶壶。这些陶器印着葛部的图腾花纹，贴着双语标签，不仅供新村人用，还卖给往来的商船。吴掌柜一次就买了一百个陶罐：“这陶罐好看又实用，江南府的商户肯定抢着要！”
可新的难题又来了。烧窑要用大量的木柴，灵江沿岸的杂木很快不够用了。李老栓愁道：“总不能砍青岩村的老松林吧？那是咱们的救命林！”老陶蹲在窑前琢磨了两天，突然说：“可以用稻草和麦秸当燃料，混着木柴烧，既能省柴，还能让火势更稳。”
众人试着用稻草和麦秸烧窑，果然管用。青岩村的村民们把晒干的稻草捆成捆，流民们则送来麦秸，葛部青年们把这些燃料和木柴混在一起，烧出来的砖瓦和以前一样结实。老秀才赞道：“这叫‘变废为宝’，既省了木柴，又利用了农闲的草料，真是好法子！”
入冬前，灵江窑迎来了最大的一批订单——周大人要给周边三个流民聚居点供砖瓦，足足要一万块砖、八千片瓦。老陶带着徒弟们连轴转，制坯、装窑、烧窑、焖窑，每道工序都不敢马虎。陆承宇调派了护江队帮忙运黏土，青岩村的妇女们帮忙做砖坯，流民们则负责添柴守窑，整个新村都为了这批订单忙碌着。
订单交付那天，周大人派来的官员看着码头上整齐的砖瓦，又看了看灵江窑旁忙碌的人群，连连赞叹：“灵江新村不仅能烧出好砖瓦，还能聚起这么多人的心气，真是难得！”他当场给灵江窑赐了块“利民窑”的牌匾，挂在窑门上方。
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