青石板路被往来的脚步磨得发亮，午后的阳光斜斜地打在镇口的老槐树上，将树影拉得老长。槐树叶在风里簌簌作响，碎金般的光斑透过叶隙落在地上，随枝桠晃动着，像撒了一地跳动的星子。阿竹提着竹篮走在前面，竹篮里的紫珠果散发着淡淡的甜香，混着镇上特有的烟火气，在空气中酿成一种奇异的味道。
明澈跟在后面，赤足踩在温热的石板上，每一步落下都悄无声息。他身上的青麻旧衣在市井的喧嚣里显得有些格格不入，路过的行人忍不住回头打量，目光里带着好奇与探究。但他神色淡然，腰间的竹牌随着步伐轻轻晃动，牌面的 “涤尘” 二字在阳光下若隐若现，像是在无声地诉说着什么。
刚踏上镇口的青石板路，就见槐树下坐着个编竹篮的老妪。她的蓝布头巾洗得发白，边缘磨出细密的毛边，露出的鬓角沾着些竹屑，像落了层细雪。手里的竹篾在膝头翻飞，青黄相间的篾条绕着拇指打转，转眼间就织出半朵竹梅的轮廓，花瓣的弧度被捏得恰到好处，仿佛下一秒就会沁出香来。
“阿竹？” 老妪的声音像被晨露浸过的竹管，带着沙沙的质感，手里的篾条却没停，“你这野小子，跑哪儿去了？你娘今早还来问过你。”
阿竹的脸腾地红了，攥着竹篮的手指关节发白：“张奶奶，我…… 我去竹海了。” 他偷眼瞅着老妪膝头的竹篮，那篮子收口处留着圈流苏，和自家竹篮的样式一模一样 —— 全镇只有张奶奶会编这种带流苏的篮子。
老妪抬眼时，浑浊的眼珠突然亮了亮。她的目光像两道细竹篾，在明澈腰间的竹牌上反复刮擦，指节分明的手突然顿住，篾条在指间打了个死结。“涤尘宗的小先生？” 她忽然扯了扯嘴角，眼角的皱纹堆成沟壑，里面盛着些冰碴似的冷意，“三百年了，总算有人肯走出那片林子。只是不知，是来看看热闹，还是来施舍点仙恩？”
明澈微微颔首，目光落在老妪手腕那串竹珠上。每颗珠子都被摩挲得发亮，竹纹里嵌着层温润的包浆，最中间那颗珠子上，竟刻着个极小的 “尘” 字，笔法与自己竹牌上的 “涤尘” 二字如出一辙。他心里一动，这 “尘” 字的刻痕深浅不一，像是被反复摩挲过，其中必有故事。
“老身年轻时，也去过竹海。” 老妪重新捻起篾条，指甲掐断篾条的声音格外清晰，“那年大旱，地里的庄稼全枯死了，我男人背着我往竹海走，说里头有救荒的仙竹。走到结界边，他就……” 她突然停住话头，把刚编好的竹梅往阿竹怀里塞，力道重得像在扔块石头，“拿着，给你娘当药引子。这竹篾浸过三个月的晨露，能压惊 —— 比某些只会说漂亮话的仙人靠谱。”
阿竹捧着那半朵竹梅，指尖触到篾条的凉意，突然想起昨夜明澈说的 “器物藏心”。这粗糙的竹篾里，裹着的原是穿过岁月的暖意，只是被一层寒霜裹住了。
老妪的目光又落回明澈身上，这次带着些掂量的意味：“小先生下山，是为了什么？别告诉我是为了普渡众生，老身听着膈应。”
“为了看人心。” 明澈的指尖拂过腰间竹牌，牌面的 “涤尘” 二字在阳光下泛着微光，“师父说，竹海的竹子再青，也长不出人间的烟火气。” 他说这话时，心里却在想，师父临终前总望着竹海尽头的方向出神，莫非那时就料到，自己有朝一日会踏入这烟火人间？
“看人心？” 老妪嗤笑一声，篾条在她掌心转得飞快，带着股子较劲的意味，“你们这些修行的，总把人心说得像件物件，能拿在手里翻来覆去地看。可曾想过，人心是活的，会疼，会怕，会在泥里打滚也想往上长。” 她顿了顿，突然把竹篮往膝头一磕，“就像这竹篾，在你手里是法器，在我手里是活命的营生。你能说哪个更金贵？”
明澈的眉峰微不可查地动了动。老妪的话像根竹针，轻轻刺破了他一直以来的认知。他自幼在竹海修行，所学皆是 “物我两清”，从未想过，同一件器物在不同人手中，竟有如此天差地别的意义。“自然是能救命的更金贵。” 他答得笃定，心里却泛起涟漪 —— 老妪靠竹篾活命，这营生又何尝不是另一种 “救命”？
老妪这才正眼瞧他，浑浊的眼珠里那层冰碴似乎化了些，透出点锐利的光：“三百年前，也有个涤尘宗的先生这么说。他教我们用竹篾编水车，救了半个镇子的人。可后来呢？他说‘人心易染尘’，转头就回了竹海，再也没出来。” 她摘下手腕上的竹珠，塞进明澈手里时，指腹用力按了按他的掌心，“你摸摸这珠子，‘尘’字旁边的刻痕为什么深？因为我男人临死前攥着它，嘴里还念着‘求仙长救救孩子’。”
竹珠带着老妪的体温，明澈摸到那道深深的刻痕时，指尖传来细微的刺痛。他忽然想起师父临终前的叹息：“当年若能再往前一步……” 原来那声叹息里，藏着这样一段往事。三百年前的那位前辈，终究是被 “避尘” 二字困住了脚步吗？
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