当时师父咳着血，从怀中摸出半块竹符，上面刻着 “涤尘” 二字，说另一半在守山人手里，却没来得及说明守山人的来历，便永远闭上了眼睛。此刻那半块竹符正在明澈的怀中发烫，与腕间的竹珠串遥相呼应。
院外突然炸开张猎户的嘶吼，那声音穿透竹篱的缝隙，带着前所未有的恐慌，震得窗棂上的竹制风铃叮当作响：“明澈仙长！你快出来看看！山坳有死兔子！脖子上的血洞在冒黑烟，旁边还有七个竹片，每个都刻着眼睛，看着渗人得很！”
撞开竹篱门时，竹制门轴发出刺耳的 “嘎吱” 声，像是不堪重负即将断裂。明澈看见老槐树下已经围了十几个村民，李大户家的小儿子狗蛋正趴在母亲肩头哭得撕心裂肺，男孩的右手食指指着地上的尸体，指尖缠着圈细细的黑线 —— 那是蚀魂藤的幼苗，墨绿色的藤蔓正一点点往皮肉里钻，在白皙的指肚上留下蜿蜒的血痕。
而狗蛋的粗布衣襟上，沾着片青黑色的竹屑，屑末在晨光里拼出极小的 “面” 字，且竹屑上的纹路，与《涤尘宗秘录》中记载的祭祀符文完全吻合。明澈快步上前，从怀中摸出一小包雪心草粉末，小心翼翼地撒在狗蛋的指尖，黑线顿时发出 “滋滋” 的声响，蜷缩成一团掉落下来。
“让让，都让让。” 明澈拨开围观的人群，腕间竹珠串的鸣响已成持续的嗡鸣，震得他手腕发麻，甚至能感觉到竹珠内部的纹路在飞速流转。张猎户蹲在地上，双手捧着三具野兔的尸体，那些原本油亮的灰色皮毛此刻变得像枯叶般干硬，轻轻一碰就簌簌脱落，露出下面青黑色的肌肉组织。
兽尸脖颈的血洞泛着诡异的青黑，洞口正缓缓渗出黑雾，在晨光里凝成小手的形状，五指张开又攥紧，像是在抓取什么。而尸体周围的泥地上，果然放着七个青黑色竹片，每片竹片约莫巴掌大小，中央都刻着空洞的眼睛，瞳孔处钻着细小的孔洞，黑雾正是从那里源源不断地冒出。竹片边缘还残留着暗红的印记，像是干涸的血迹，用指尖一蹭，便化作粉末沾在指腹上，散发出淡淡的铁锈味。
“今早卯时去山坳送笋，刚走到第三棵老竹下就看见这些。” 张猎户的声音发颤，平时握惯斧头的手此刻抖得厉害，连带着野兔尸体也跟着晃动，“我摸了摸，尸体还是温的，像是刚被…… 刚被什么东西吸干了血。你看这竹片背面，刻着‘一祭’两个字，还有串小字，歪歪扭扭的像是…… 像是仪式的步骤！”
明澈捡起最中间的竹片，背面的 “一祭” 二字边缘，刻着圈细密的竹纹，与《百竹谱》青铜残页的边缘纹路隐隐呼应，而下方的小字虽模糊却能辨认：“取活物精血，涂于眼片，引蚀魂藤聚灵，为三灵祭开路，需以童男童女之血饲藤，方得血煞青睐”。
他顺着张猎户指的方向看去，青石板上的黑色藤蔓印记正在缓慢蠕动，边缘的细触手游向最近的孩童，触手上的吸盘里，竟嵌着极小的竹制面具碎片，碎片上的 “面” 字符号清晰可见。且藤蔓爬行的轨迹，正沿着七片竹片的连线延展，在地面形成一个完整的七角星形。
“蚀魂藤的魔气，被竹面教驯化过。” 明澈的声音异常冰硬，笛尾的血纹与地面的印记产生共振，发出 “滋滋” 的轻响，“《除魔要录》记载，这组织能驱使蚀魂藤，模仿猎物的声音诱捕祭品，而七眼竹片阵，是他们用来聚集魔气的基础仪式，每献祭一次，阵眼的吸力就会增强一分。你们看这些竹片的摆放位置，正好对应北斗七星的方位，这是在借星辰之力强化邪阵。”
话音未落，西边突然传来李大户的哭喊，那声音穿透清晨的宁静，带着哭腔和愤怒，震得远处的竹林沙沙作响：“我的雪心草被偷了！还留了块黑牌子！上面有血画的‘面’字，看着就瘆人！明澈仙长，你快去看看啊！”
明澈的心头一紧，雪心草是克制蚀魂藤的关键药材，竹面教偷雪心草，显然是为了清除唤醒血煞的障碍。他将竹片小心地收进随身的竹制收纳盒，对张猎户说：“看好这些尸体和竹片，别让孩子靠近，我去去就回。”
赶到百草堂时，远远就看见那扇用楠竹制成的店门歪斜地挂在门轴上，门板中央有个被硬生生撞出的大洞，洞边缘的竹纤维向外翻卷，像是被巨力撕扯过，上面还沾着些青黑色的布屑，与阿竹说的衣角材质完全相同。一股淡淡的腥气混杂着草药的清香飘过来，让明澈腕间的竹珠串再次变调，发出更加急促的鸣响。
李大户瘫坐在百草堂的门槛上，他身上那件浆洗得发白的蓝布衫沾满了尘土，头发凌乱地贴在汗湿的额头上，双手不停地捶打着地面，哭喊着：“我晒了整整三篓雪心草啊！那是我特意留着给镇上孩子解蛇毒的！就这么被偷了！天杀的小偷啊！不得好死！”
他的药圃就在百草堂后院，此刻药圃的竹篱笆被撕开了道两米宽的口子，竹条断裂处参差不齐，上面还挂着几片青黑色的粗麻布碎片。里面种植雪心草的地块上，只留下些被踩烂的草茎，原本该晾晒雪心草的竹架空荡荡的，只有几缕残留的草屑挂在架上，在微风里轻轻晃动，像是在无声地诉说着昨夜的暴行。
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