阿竹的指尖突然收紧，想起明澈竹笛的笛尾处确实有个暗格，里面藏着个装双生竹粉的小竹筒，筒身刻着 “三月用” 三个字，那时她还好奇为何偏偏是三月，此刻终于有了答案。她握紧袖中的罗盘，金属指针不知何时已转向竹林深处，针尾嵌着的微型竹鹤嘴里，那片干枯的雪心草叶正在微微颤动，像是被某种熟悉的灵力牵引。“我去看看。” 她将装着雪心草的竹篮递给守山人，篮沿的竹条上还沾着西坡的露水，“若是天黑前没回来，你就带着守山的兄弟去西坡的石缝找我 —— 那里的暗格能挡住低阶的邪祟，是明澈仙长曾特意指给我看的地方。”
竹林里的风带着股潮湿的腥气，像是刚从蚀魂藤盘踞的沼泽地吹过，与双生竹的甜香交织在一起，形成种奇异的味道。阿竹顺着罗盘指针的指引往前走，脚下的枯叶发出 “沙沙” 的声响，那声音总比她的脚步慢半拍，像是有人隔着三步的距离，亦步亦趋地跟在身后，让她想起小时候跟在明澈身后学认草药的日子，那时他的脚步也是这样，总特意放慢等着她。走了约半柱香的功夫，前方突然飘来缕竹笛的清响，吹的正是《涤尘引》的调子，却在明澈当年总刻意停顿的转音处，多了个急促的颤音 —— 那是守山人约定的危险暗号，意为 “前方有诈，速退”，这暗号还是明澈当年为了保护她特意定下的。
她猛地停住脚步，腰间的竹笛像是有了灵性，自动滑入掌心。笛孔接触到掌心温度的瞬间，只听 “嗡” 的轻响，一只萤火虫从第三孔里飞出，尾部的绿光在暮色中划出道弧线，落在前方的竹干上，投下道细长的影子。影子里，那个戴斗笠的异乡人正背对着她，右手食指在半块山纹木牌上轻轻敲击，木牌上的 “守” 字在月光下泛着银白的光，与阿竹怀中的半块形成鲜明的呼应，宛如一对失散多年的伙伴。
“你是谁？” 阿竹的声音在竹林里荡开，带着竹笛般的清越，却在尾音处不自觉地发紧。她握紧竹笛，指尖触到笛身 “尘” 字刻痕的凹陷处 —— 那是明澈当年教她吹笛时，总让她按住的位置，说那里藏着 “定心” 的灵力，此刻果然让她慌乱的心绪平复了些许。“为何会拿着守山人的木牌？”
异乡人缓缓转过身，斗笠的宽檐遮住了大半张脸，只露出下巴上道浅浅的疤痕。那疤痕约有指节长短，边缘的皮肤泛着淡淡的粉，像是多年前被竹片划伤后，精心照料过的痕迹，让她想起明澈手臂上那道因保护她而被竹片划伤的疤痕。“小姑娘倒是机警。” 他的声音低沉如浸在溪水里的古潭，带着竹节被雨水浸泡后的温润质感，“我是来还东西的。”
他抬手将手中的木牌抛过来，木牌在空中划出道平缓的弧线，边缘的竹纤维在风中微微颤动，最终精准地落在阿竹摊开的掌心，与她怀中的半块严丝合缝地对接。拼接处的竹纹突然亮起红光，红光顺着阿竹的指尖爬向地面，在散落的竹叶上投射出幅完整的地图。地图上标注的七处竹面教遗址旁，都缀着个小小的红点，其中西坡石缝的位置，红点正闪烁着刺眼的光芒，像颗跳动的心脏，与阿竹此刻的心跳同频。
“这是……” 阿竹的瞳孔骤然收缩，那些红点的分布与明澈册子里标注的净化年份完全吻合，只是册子上的墨迹已泛着陈旧的黄，而地图上的红点却透着股鲜活的灵力，像是明澈的气息从未离去。“这些红点，到底是什么意思？”
异乡人抬手摘下斗笠，露出眉骨处淡淡的月牙形疤痕。那疤痕比明澈的浅淡许多，却在月光下泛着玉石般的银光，像是被清水洗去了所有戾气，正如青面祭司最终被化解的仇恨。“是血煞残魂聚集的地方。” 他的指尖轻轻拂过疤痕，动作里带着种近乎虔诚的温柔，“每年三月初三血月升到祭坛正上方时，这些残魂就会顺着双生竹的根须游走，若是找不到承载的血脉，就会啃噬结界的灵力。” 他顿了顿，目光落在阿竹发间的双生竹花瓣上，“今年的血月特别亮，结界恐怕撑不过三更，这也是明澈仙长让我务必找到你的原因。”
阿竹握紧竹笛的手微微发颤，笛孔里飞出的那只萤火虫突然振翅，绕着异乡人的疤痕盘旋三圈，在他眉骨处留下三点淡绿的光斑，随后化作星屑消散，这场景与明澈用灵力指引她时如出一辙。“你和明澈仙长……”
异乡人笑了，那笑容在暮色中舒展，像冰封的河面终于裂开道缝隙，带着冰雪消融的释然。“我是青面祭司的后人，” 他坦然道，指尖在胸前的衣襟上划出涤尘宗的符文，动作熟练得仿佛练习了千百遍，“也是明澈仙长临终前，用血脉灵力唤醒的‘传承者’。” 他指着自己的疤痕，“这印记曾是仇恨的证明，如今却是和解的凭证，正如明澈仙长所说，血脉不能决定命运，心之所向才是。”
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