燃烧的树枝在灰袍人手中化为灰烬，簌簌落下。火光映照下，那人的面容依旧隐藏在兜帽的阴影里，只有颌下灰白的胡须在夜风中微微颤动。他看似随意地站在那里，却仿佛与脚下的大地、周围的夜色融为一体，若非主动现身，几乎难以察觉。
婉儿和雷震如临大敌，全身肌肉紧绷。雷震下意识想抓起身边的石头，却发现刚才搏斗中，那称手的石块早已不知丢到哪里去了，只能空手握拳，横挡在婉儿和昏迷的宋峰身前，眼神凶狠地瞪着不速之客。
“你是什么人？”雷震声音沙哑，带着毫不掩饰的敌意。深更半夜，悄无声息出现在这荒僻山谷的岩凹外，还带着一只能驱退那诡异触手的奇异小兽，怎么看都不像是寻常山民。
婉儿的心也提到了嗓子眼，但她比雷震多了一分观察。那灰袍虽然陈旧，式样却简洁古朴，毫无装饰，并非寻常农人或猎户的衣着。老人身上没有明显的恶意气息，反而有种……沉静如古井般的、厚重的“地气”感，与她玉佩中曾经流淌的“地脉”厚重韵味，有几分微妙的相似。最重要的是，刚才那小兽发出的清音，确实驱散了触手怪物，而且似乎对宋峰心口残留的星云气息有反应。
“过路的旅人，不必紧张。”灰袍老人的声音平和舒缓，仿佛能抚平夜色的躁动，“老朽韩季，常年在这苍岚山脉采药行脚，今夜察觉山中地气有异，阴秽滋生，循迹而来，倒是惊扰了几位。”他的目光似乎扫过了地上残留的触手粘液和焦痕，又在雷震和婉儿身上顿了顿，最后，落在了昏迷的宋峰身上，尤其是在他眉心那点黯淡的痕迹和心口位置略微停留。
“采药？”雷震明显不信，依旧戒备，“这大半夜的，鬼鬼祟祟……”
“雷大哥。”婉儿轻轻拉了一下雷震的衣角，上前半步，对着灰袍老人——韩季，微微欠身行礼，姿态恭敬却不卑微，“晚辈婉儿，与两位兄长遭逢变故，流落至此，多谢前辈方才出手相助。”她刻意强调了“相助”，点明了对方驱退触手的事实，既是感谢，也是试探。
韩季微微颔首，目光在婉儿脸上停留片刻，尤其是在她虽黯淡却依旧被她紧握的玉佩上掠过。“举手之劳罢了。‘地疥’而已，受阴浊地气与某些……外来异息的吸引而躁动，清音铃的‘安土地咒’正是其克星。”他解释了一句，随即话锋微转，“倒是这位小友……”他指了指宋峰，“气息古怪，似伤非伤，似眠非眠，神魂与肉身之间……仿佛隔着什么，更有一种……让老朽熟悉又陌生的‘星’与‘火’之余韵，只是这‘火’已近寂灭，‘星’亦飘摇。还有……那驳杂的‘可能性’的尘埃……”
他的话，让婉儿和雷震心中剧震！
这老人，绝非普通采药人！他能一口道破那些触手怪物（地疥）的来历和驱散原理，更能一眼看穿宋峰状态的诡异，甚至精准地感受到了星火与“可能性”法则残留的气息！这份眼力和感知，深不可测！
婉儿心思急转。对方是敌是友？若为敌，以他们三人现在的状态，无异于砧板上的鱼肉。若为友……或许是他们了解当前处境、甚至救治宋峰的唯一希望。她决定赌一把，展示部分诚意，换取信心。
“前辈慧眼如炬。”婉儿再次躬身，语气诚恳，“实不相瞒，晚辈三人确非寻常旅人，我们……来自地下。”她没有说具体地点，但“地下”二字，配合宋峰身上的异常，足以暗示很多。
果然，韩季兜帽下的阴影似乎微微一动。“地下……果然。”他低声自语，随即抬起头，“此地不宜久留。‘地疥’虽退，但其母体‘地瘴’可能已被惊动，且几位身上残留的异息，在此地阴浊环境催化下，如同黑夜明灯，还会引来其他不洁之物。”
他顿了顿，似乎下了决定：“若信得过老朽，可随我前往一处临时落脚点，虽简陋，却布有简单的‘净尘’与‘隐踪’符阵，比这野外安全许多。这位小友的伤势……或许也能稍作探讨。”
雷震还想说什么，被婉儿用眼神制止。婉儿能感觉到，老人话语中并无虚伪，那份沉稳厚重的气质，也与记忆中守炉人族中某些德高望重的长者相似。更重要的是，他们现在确实没有更好的选择。
“如此，便有劳前辈了。”婉儿做出决定。
韩季点点头，不再多言，转身便走。那只名为“阿絮”的小兽轻盈地跳回他的肩头，小脑袋蹭了蹭他的脸颊，发出细微的咕噜声，然后好奇地回头望着婉儿三人。
雷震见状，只能咬牙，再次尝试背起宋峰。婉儿也上前帮忙。两人架起宋峰，跟在韩季身后，步履蹒跚地走出岩凹。
韩季看似步履不快，但每一步都踏得极稳，在崎岖的山林夜色中行走如履平地。他手中不知何时多了一根看似普通的竹杖，杖头挂着一枚小巧的、非金非木的暗褐色铃铛，随着他的步伐，发出极其轻微、却仿佛能荡涤心神、驱散周围阴冷之意的清音。所过之处，那些在暗中窥探的悉索声和隐约的红光（可能是某些夜行生物的眼睛）都悄然退避。
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