千嶂山，果然名不虚传。
甫一进入山脉外围，便觉地势陡然险峻起来。放眼望去，千峰竞秀，万壑争流，山势连绵起伏，如同巨兽脊背。古木参天，藤萝缠绕，将本就崎岖的山路掩映得更加难行。空气中弥漫着浓郁的木灵与土灵气息，却又比流云川平原地区多了一份原始的苍茫与压迫感。
按照兽皮地图的粗略指向，他们的目标区域位于千嶂山深处、靠近盘龙河上游的一片无名山谷。地图仅提供了大致方位和几条抽象的危险路径标识，具体路线需他们自行摸索。
四人小心翼翼地在山林间穿行，尽量避开妖兽可能盘踞的区域和过于显眼的山脊线。雷震在前开路，厚重的砍刀不时劈开拦路的荆棘藤蔓。星漪乙居中策应，星光内敛，却时刻感应着周遭能量流动。宋峰和婉儿殿后，宋峰持续以量子戒指（能量储备已缓慢回升至9%）进行低功率环境扫描，婉儿则偶尔停下，感应着空气中是否残留着异常的黑暗或净化气息。
起初两日，行程还算顺利。虽然山路难行，偶尔遭遇些低阶妖兽，也都被他们轻松解决或提前避过。但越是深入，山林间的气氛便越是古怪。
首先，是植被。在一些背阴的山谷或溪流边，他们发现了一些树木的叶片呈现出不正常的灰败或暗红斑点，树根周围的土壤隐隐泛着铁锈般的色泽，散发着一股若有若无的、与瘴气不同的腐败气息。量子戒指扫描显示，这些区域残留着微弱的、非自然的能量侵蚀痕迹，与暗源力量的特性有部分相似，却又似乎更加“古老”和“沉淀”。
其次，是兽踪。山林中本应丰富的鸟兽踪迹，在某些区域明显减少，甚至绝迹。取而代之的，是一些小型动物（如松鼠、野兔）的骸骨，散落在林间，大多残缺不全，像是被什么吸干了血肉，骨骼上偶尔能看到细密的啃噬痕迹或淡淡的黑气残留。他们也远远瞥见过几头双目赤红、行为狂躁、攻击性极强的低阶妖兽，这些妖兽通常独来独往，对其他妖兽甚至同类都充满敌意，身上的气息也混杂着一丝不正常的狂暴与阴冷。
“这些迹象……和雷震大哥在灰岩坊市听到的传闻吻合。”星漪乙面色凝重，“千嶂山深处，恐怕也受到了某种力量的影响，可能是暗源渗透的扩散，也可能是……与那处空间裂隙泄露的气息有关。”
第三日午后，他们正沿着一条狭窄的山涧溯溪而上，试图绕过前方一片地图上标注了“危险”符号（量子戒指初步解码出的含义）的陡峭崖壁。山涧水声淙淙，两旁岩壁湿滑，长满青苔。
忽然，走在前面的雷震停下脚步，蹲下身，仔细查看溪边一块半浸在水中的岩石。岩石上，有几道深深的、仿佛是某种利爪留下的新鲜划痕，划痕边缘的石屑还未被水流完全冲走。
“有东西刚从这里经过不久，体型不小，爪子很锋利。”雷震低声道，眼神警惕地扫视着周围茂密的灌木和上方嶙峋的岩壁。
宋峰立刻加强扫描。量子戒指反馈：前方约五十丈的溪流转弯处，探测到一个较强的生命场，能量特征混杂、不稳定，带有明显的狂暴与阴寒属性，与之前遇到的赤目妖兽有相似之处，但强度更高，估计达到了三阶妖兽（相当于筑基中期） 的水准。同时，在那生命场附近，还探测到另外几个微弱且正在快速消散的生命信号——很可能是它的猎物。
“前面有只三阶左右的变异妖兽，刚捕猎过。我们绕开它。”宋峰迅速做出判断。他们此刻的状态不宜硬拼，尤其是婉儿不善强攻，宋峰自己也远未恢复。
众人点头，正准备悄悄后退，从另一侧山坡绕行。
就在这时，那溪流转弯处，猛然传来一声凄厉短促的惨叫，随即是令人牙酸的骨骼碎裂声和吮吸声！紧接着，一道带着浓郁血腥气的狂躁神识，如同水波般扫过这片区域！
被发现了！那妖兽的感知竟如此敏锐！
“准备战斗！向山坡上退！”雷震低吼，一把抽出背后的砍刀，横在身前。
几乎同时，前方灌木丛剧烈晃动，一道庞大的黑影带着腥风扑了出来！
那是一只体长近两丈、形似放大数倍的黑色山猫，却长着两颗外露的、弯曲如镰刀的獠牙，眼瞳赤红如血，周身缭绕着淡淡的黑色雾气，四爪锋利如钩，在地面岩石上留下深深的划痕。它口中还叼着半截血淋淋的、不知名兽类的残躯，显然刚刚饱餐一顿，但赤红的眼珠却死死盯住了宋峰四人，充满了贪婪与纯粹的杀意。
三阶妖兽——噬影山魈！而且还是发生了未知变异的品种！
“吼——！”噬影山魈丢下口中残骸，发出一声震耳欲聋的咆哮，声浪中带着扰乱心神的邪异力量！它四肢发力，化作一道模糊的黑影，速度快得惊人，直扑最前方的雷震！
“雷火·崩山！”雷震不退反进，周身气血与雷火瞬间爆发，砍刀带着开山裂石般的气势，迎头斩向扑来的山魈！
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