第四日清晨,洞厅入口处传来规律的、三长两短的敲击声——是老桑吉约定的安全信号。
守夜的队员立刻打开隐蔽的石门,一股裹挟着地底更深寒气的风涌入,老桑吉略显佝偻的身影出现在门口,身上带着远行的仆仆风尘,以及一股更浓郁的、混合了古老尘土与奇异矿物气息的味道。
他的脸色比离开时更加疲惫,但那双眼睛却亮得惊人,像是两簇在深井中燃烧的幽火。
他肩头挎着一个陈旧的、用某种厚实兽皮缝制的行囊,鼓鼓囊囊。
萨菲立刻迎上去,接过行囊,触手沉重。“爷爷,您回来了!一切顺利吗?”
“还算顺利。”
老桑吉的声音有些沙哑,他走到火塘边,接过萨菲递来的热茶,大口喝下,这才长长舒了口气,目光扫过已经整装待发的众人,最后落在洛薇薇身上。
“孩子们都准备好了?”
“时刻准备着。”礁石队长沉声回答。
老桑吉点点头,没有立刻说话,而是示意萨菲打开行囊。
里面并非金银财宝,而是几卷颜色暗沉、边缘磨损严重的皮质卷轴,几块刻满密集符号的龟甲,还有几块形状不规则、表面光滑如镜、内部却仿佛封存着流动星沙的黑色石板。
“这是我从‘北哨’和‘西隘’两个还在坚守的老伙计那里,用一些情报和……人情,换来的部分珍藏。
加上我自己这里封存的几份,差不多是现存守护者一脉,关于‘千嶂之心’方向和上古‘净化’核心区域,最完整的非禁忌记录了。”
老桑吉语气凝重,“当然,‘完整’是相对而言,遗失和损毁的,永远比留下的多。”
他拿起一块最大的龟甲,上面用极其古老的楔形文字和象形图案,刻画着一幅复杂的地形图,中心有一个被多重同心圆和复杂几何结构包围的标志,旁边标注的字符散发着令人心悸的古老气息。
“这就是‘千嶂之心’区域的部分图录,或者说,是它外围‘缓冲带’和‘隔离层’的结构示意。”
老桑吉的手指划过龟甲上那些复杂的线条和标记,“真正的‘心’,在更深处,被多重‘规则屏障’和‘时空褶皱’保护——或者说囚禁——着。
根据记载,那里既是‘净化’大仪式的核心能量枢纽,也是……部分最危险‘囚笼’和‘残渣源’的所在地,更是传说中,有可能找到通往‘星海之巢’或‘源初之地’线索的‘三岔口’。”
“三岔口?”洛薇薇敏锐地抓住了这个词。
“是的。”
老桑吉拿起另一块较小的龟甲,上面用简略的线条勾勒出三个分支,分别指向不同的符号:一个像是星辰汇聚的漩涡,一个像是燃烧的火焰核心,还有一个……则是一个被锁链层层缠绕的、模糊的“门”的轮廓。
“古老的预言残章和零星的工程记录提到,‘千嶂之心’深处,存在着三个‘指向’。
其一,可能连接着‘星海之巢’的某种‘接收站’或‘共鸣点’;
其二,可能指向‘炎曦祖地’或类似的本源火种之地;
其三……则是最危险的,可能直接连通某个未被完全‘净化’或‘隔离’的、极其不稳定的‘囚笼’核心,甚至是……‘观测者’机制留在这个世界的一个‘后门’或‘观察哨’。”
洞厅内一片寂静。这三个指向,每一个都代表着巨大的机遇,也伴随着难以想象的风险。
“我们该如何选择?能找到明确的路径标识吗?”洛薇薇问。
老桑吉摇了摇头,脸上的皱纹更深了:“路径早已湮灭在时间和地质变动中,图录上只有大致的方位和能量特征描述。
选择哪一条,更多要看……‘机缘’,以及你们自身的‘特质’。”
他的目光落在洛薇薇胸前的泪珀上,“‘星璇’的契约者,身负‘星火’与‘净念’,或许会被与之相应的‘指向’所吸引。
但这只是猜测,也可能三条路都充满陷阱,甚至……都是死路。”
他顿了顿,又拿起一块黑色石板。
石板表面光滑,但当老桑吉将手掌按上去,缓缓注入一丝极其微弱的地脉能量时,石板上竟浮现出流动的光影,勾勒出一段段断续的画面和文字!
这是一种古老的信息存储技术!
画面闪烁不定:有巨大的、流淌着熔岩般能量的地下空洞;
有被无数发光锁链封印在虚空中的、不断扭曲挣扎的庞大阴影;
还有一片奇异的空间,其中悬浮着无数破碎的、如同星辰碎片般的发光体,缓缓围绕着一个暗淡的光核旋转……
“这是……‘千嶂之心’外围区域的实时监测记录?不对,是某种……预存的‘景象’?”萨菲惊讶道。
“是‘先民’留下的、基于地脉能量和特定规则触发的‘记忆回响’。”
老桑吉解释道,“当接近某些特定区域或满足某种条件时,这些石板可能会被激活,显示出对应的历史景象或警告信息。
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