“他本就是最合适的人选。”宋应闭目养神，声音轻淡却透着笃定，“我们几个——我、一叶、凌剑、燚火，本都是从故乡一同穿越而来，当年在凡界便是同窗，如今在曜界共掌南天门，情分与旁人不同。”
他顿了顿，继续说道：
“一叶大帝平日里要打理南天门内外诸多事务，琐事繁重，不便轻易离开中枢；凌剑大帝性子孤高，常年闭关不问外事。真要对外硬碰硬，直面强敌、震慑各方势力，向来都是燚火大帝出手。”
“血魂教教主底蕴不浅，让燚火去正面牵制，再合适不过。”
艾丽娅听得心中一暖，也更加明白南天门几位大帝之间的默契：
“主人是想，我们在暗处收拢人心、清剿据点，燚火大帝在明处施压、牵制教主主力。一明一暗，血魂教首尾难顾。”
“不错。”宋应眼都未抬，淡淡道，“我们在留香城扎稳根基，收拢底层曜光师，是为我自己布下可用之兵；燚火在明面上搅动风云，是为南天门扫清障碍。”
“等这里的血魂教余孽彻底清干净，留香城真正安稳下来……”
他声音微沉，带着一丝不容置疑的决意：
“我便亲自去见燚火。”
宋应话音落下，房间内陷入片刻沉寂，窗外的夜风掠过窗棂，带起轻微的声响。
艾丽娅正欲应声，宋应的神识却忽然再度扫过整座留香城，眉头微不可察地一蹙。
方才夜半时分还在街巷间徘徊探查的数道阴冷气息，此刻竟尽数消散，仿佛从未出现过一般。
他缓缓睁开眼，眸中掠过一丝思索：“奇怪……血魂教的人，消失了。”
“消失了？”艾丽娅一惊，立刻释放出星灵族的感知之力，片刻后脸色微变，“真的不见了！方圆数里之内，都没有他们的曜力波动，像是彻底撤离了留香城。
“示弱吗？既然如此，我也不好发作，就先不管他们了。”宋应展开神识，在探测完整个曜界都没有感知到血魂教的气息缓缓说道。
“看来他们是察觉到了我的存在，又摸不透我们的底细，干脆全线收缩，主动示弱避战。”
艾丽娅闻言，眼底闪过一丝疑惑：“主人，那我们就这样放任他们离开吗？若是他们日后卷土重来……”
“不会。”宋应轻轻摆手，语气笃定，“血魂教素来欺软怕硬，昨夜我们借浮灵干净利落解决掉他们的人，又没留下半分痕迹，他们只会认定留香城是他们惹不起的禁地，短期内绝不敢再踏足半步。”
他靠在椅背上，眸色微沉，道出了更深层的考量：
“更何况，我与凌剑如今都处在恢复修为的关键时期，自身状态尚未回到巅峰，不宜主动挑起大规模冲突。一叶大帝本就被南天门的杂务缠身，若是我们这边贸然开战，只会让他分身乏术。”
“燚火虽擅长正面征战，可血魂教根基深厚，一旦全面开打，曜界各方势力必定趁机观望作乱，得不偿失。”
宋应抬眼望向窗外即将破晓的天色，声音平静却带着不容置喙的分寸：
“既然对方主动示弱退避，那这一次，便暂且作罢。”
“只要他们安分守己，不再侵扰底层曜光师，不再触碰我的底线，我便不会主动寻他们的麻烦。”
“韬光养晦，稳住根基，比一时的杀伐更重要。”
艾丽娅瞬间领会，躬身应道：“主人思虑深远，属下明白。我们当下只需安心在留香城收拢人心，壮大自身势力，静待修为恢复即可。”
“修为恢复不是一时半会儿就能恢复过来的，我们可以继续培养手下，然后我再寻找机会突破七曜境，至少要成仙了才有资格在这其中有话语权，而不是靠我上一世暗天大帝来压制他人。”
宋应说到这里，眼神忽然一凝，像是想起了什么被搁置已久的旧事。
“说起来……我倒是想起一处地方。”
艾丽娅抬眼：“主人指的是？”
“西郊深处，有一道鬼界之门。”宋应声音压得很低，“那扇门被一层微弱的领域包裹，外界的曜光师、甚至官府都从未察觉，一直以为只是片荒弃的乱葬岗。”
“鬼界之门？”艾丽娅微微一惊。
“嗯。”宋应点头，“门后盘踞着一尊鬼王，修为不到五曜境。当初我刚发现时、修为还只有三曜境的时候，曾无意间靠近过，根本不是对手，只能退走。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹轻淡的笑意。
“可现在不一样了。”
“那鬼王放在如今，不过是只随手可灭的蝼蚁。别说我出手，就算是你——六曜境的艾丽娅，要斩他，也不过是一念之间。”
艾丽娅眼中一亮，瞬间明白了宋应的意思：“主人是想……拿下那处鬼界之门？”
“不错。”宋应眸中闪过一丝算计，“鬼界之门阴气浓郁，正好适合用来磨炼心性、淬炼神魂，对我冲击七曜境大有裨益。而且那地方隐蔽，正好可以建成我们在留香城的秘密据点。”
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