晋王赵弘在洛阳的“监国”府内，志得意满地审视着巨大的疆域图。洛阳的财富和威慑力，加上慧明法师“南抚诸州、稳固根基”的策略，似乎正在发挥奇效。短短时间内，他麾下的“大军”便膨胀到了十万之众，虽然其中大半是匆忙招募、未经战阵的新兵，但声势确实骇人。而派往各地的使者，也开始陆续传回一些“好消息”。
“王爷，兖州、青州、徐州北部诸郡，已有数位太守、刺史回信，表示愿奉王爷号令，只是需时整备……”一名文士恭敬地汇报。
赵弘不耐烦地挥挥手：“整备？无非是首鼠两端，待价而沽！本王没那么多时间跟他们耗！”他将目光投向地图上的山东（此指崤山以东，黄河下游地区），那里土地肥沃，人口稠密，是重要的产粮区和兵源地。“传令赵贲，让他率五万兵马，东出虎牢，给本王拿下山东！告诉那些墙头草，顺我者昌，逆我者亡！半月之内，本王要看到山东全境，插上本王的旗帜！”
赵贲，作为赵弘的头号心腹大将，得令后立刻率领五万大军（其中不乏洛阳新附的兵马），气势汹汹杀向山东。晋王的檄文和赵贲的屠刀，成为了山东各郡县面临的现实选择。
山东，济南郡。
太守秦明（虚构）是坚定的保皇派，出身将门，性情刚烈。面对赵贲的劝降使者，他直接将檄文掷于地上，斩使焚书，下令全城戒严，誓与城池共存亡。附近数郡，如平原太守、北海相（虚构）等人，也响应秦明，集结兵马粮草，互为犄角，摆出了坚决抵抗的姿态。
然而，并非所有人都如秦明般忠勇。在巨大的军事压力和晋王许诺的高官厚禄诱惑下，暗流在山东各郡涌动。
东郡太守高盛（虚构），早在晋王起兵时便暗通款曲，此刻见晋王大军压境，立刻打开城门，并作为向导，引赵贲军绕过秦明重兵布防的区域。济北国相王朗（虚构），本无大志，见高盛投降后安然无恙，还被许以高位，在赵贲大军兵临城下、城内世家大族又暗中施压的情况下，长叹一声，也开城出降。
抵抗联盟的内部，出现了致命的裂缝。高盛、王朗等人不仅投降，还提供了山东各地防务的详细情报，并带领叛军攻击昔日同僚的侧翼和粮道。
秦明等人虽奋力抵抗，但内奸的出卖、兵力物资的劣势，以及叛军不计代价的猛攻，让抵抗迅速瓦解。济南城在坚守十日后，因粮尽援绝，内无战心，被叛军攻破。秦明自刎殉国。其余抵抗郡县，也相继陷落或投降。
仅仅半个月，曾经反抗激烈的山东大部分地区，便迅速倒向了晋王。赵贲大军所到之处，虽有零星抵抗，但已无法扭转大局。一时间，晋王声威大震，归附者看似更多了。
洛阳城中，捷报频传。赵弘在府中大宴群臣，志得意满。“哈哈哈！山东已定，中原在握！赵宸小儿，困守关中一隅，还能翻起什么浪花？”他得意地举杯，“传令赵贲，就地休整，补充兵员粮草。下一步，给本王拿下河北！”
“王爷英明！”众将纷纷谀辞如潮。
只有慧明法师，微微蹙眉，提醒道：“王爷，山东虽下，然抵抗未绝，民心未附。赵贲将军连番征战，士卒疲惫。河北之地，民风彪悍，边军精锐亦多，且有黄河天险，急切间恐难攻克。不如让赵将军在山东好生经营，稳固地方，再图河北不迟。”
此刻的赵弘，已被连续的胜利冲昏了头脑，哪里听得进这“保守”之言。“法师多虑了！”他大手一挥，“正所谓一鼓作气！赵宸小儿龟缩不出，蜀王那点人马只敢在洛阳周边游荡，不敢与本王决战。此刻不趁势席卷河北，更待何时？难道要等赵宸缓过气来，或是等陈彦那厮从漠北回来吗？”
他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪和急切：“河北富庶，人口众多，若得河北，则天下三分已有其二！届时，本王坐拥中原、山东、河北，挟泰山压顶之势，西进可灭赵宸，南下可定江南，天下谁人能挡？兵贵神速！”
于是，不顾慧明的再次劝阻，赵弘下令，命赵贲在山东稍作休整后，兵分两路：一路由赵贲亲自率领，约三万余人，西渡黄河，进入河北，目标是邺城、信都等重镇，意图快速控制河北南部；另一路约两万人，由副将率领，继续“北上”，清剿山东北部残余抵抗势力，并威胁青州北部、渤海郡等地，与赵贲主力形成呼应。
赵弘的算盘打得很好，想以泰山压顶之势，快速鲸吞河北，却严重低估了河北的抵抗意志和实力，也高估了自己军队的连续作战能力和对陌生地域的适应力。
河北，邺城。
当赵贲率领的叛军渡过黄河，踏入河北地界时，迎接他们的并非想象中的传檄而定，而是激烈的抵抗。河北民风剽悍，自前朝起便是精兵之地，边军劲旅多出于此，地方郡兵也颇具战斗力。更重要的是，河北大族和地方官员，对晋王这个“弑君逆贼”缺乏认同感，尤其是看到山东“顺者未必昌，逆者立刻亡”的血腥事实后，抵抗意志反而更加坚决。
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