几天后，忍者学校的毕业考试来临。
对大部分学生而言，分身术是最后的难关。
有人成功，有人失败。
欢呼与叹息交织在训练场上空。
漩涡鸣人安静地等待着，像一座与周遭格格不入的雕像。
轮到他时，他只是走上前，双手结了一个最标准不过的印。
“分身术！”
“嘭。”
一个分身出现在他身旁。
不多不少，只有一个。
但那个分身，从头发的翘起弧度到裤脚的磨损痕迹，都与本体一般无二，无可挑剔的完美。
伊鲁卡拿起评分表，笔尖悬在半空，迟迟无法落下。
不仅是满分，而且综合评定，是首席。
这个结果颠覆了整个忍者学校的认知。
考试结束，通过的学生们兴奋地冲向自己的父母，炫耀着新到手的护额。
鸣人没有家人。
他独自一人，走向了发放护额的桌子。
伊鲁卡将那个崭新的、刻着木叶标志的金属护额递了过去。
“恭喜你，鸣人。”
他想再说些什么，比如“你真的长大了”，或者“老师为你骄傲”。
可话到嘴边，却被那双蔚蓝色的瞳孔冻结了。
那里面没有喜悦，没有激动，只有完成任务般的平静。
鸣人接过护额，没有立刻戴上，只是用指腹摩挲着上面冰冷的金属纹路。
对他而言，这只是一个身份标识。
一个进入这个世界武装体系的凭证。
他转身离开，没有一句多余的言语。
落日的余晖将他的影子拉得很长，笔直，孤寂。
……
夜深了。
忍者学校的办公室里依旧亮着灯。
伊鲁卡面前摊着一沓厚厚的学生档案，最上面的一份，属于漩涡鸣人。
他一遍遍地翻看着，试图从那些冰冷的文字和分数里，找出哪怕一丝熟悉的痕迹。
没有。
什么都没有。
过去的劣等生评语，与如今堪称完美的成绩单形成了荒谬绝伦的对比。
他拿起鸣人的理论试卷，再次审视着那些答案。
“论述在敌众我寡的情况下，如何最大化突围效率？”
鸣人的回答只有一行字。
“肃清指挥链，制造恐慌，集中优势兵力撕裂最薄弱环节，不计代价。”
“不计代价”四个字，被笔尖划得力透纸背。
伊鲁卡的手指触碰到那几个字，仿佛被烫了一下，猛地缩了回来。
办公室的门被推开，打断了他的思绪。
水木端着两杯热茶走了进来，脸上挂着一如既往温和的笑容。
“这么晚了还没走，伊鲁卡？还在为学生们的事烦心吗？”
他将一杯茶放在伊鲁卡面前，顺势瞥了一眼桌面上的档案。
“哦？是鸣人的啊。”
水木的语气带着几分揶揄。
“那个一直让你头疼的坏学生，现在可是以首席的身份毕业了，你应该开心才对啊。”
伊鲁卡端起茶杯，温热的液体顺着喉咙滑下，却没能驱散心底的寒意。
他勉强挤出一个比哭还难看的笑容。
“你说的对，水木。”
“可能……是我太累了，想太多了。”
水木拉开椅子，在伊鲁卡对面坐下，身体微微前倾，摆出促膝长谈的姿态。
“我们是同事，也是朋友，有什么烦恼，可以说出来。”
他没有去看档案，而是直视着伊鲁卡。
“是关于鸣人的变化，对吗？”
伊鲁卡沉默了，握着茶杯的手指关节绷得发白。
水木像是没有察觉到他的抗拒，自顾自地说了下去。
“我承认，期末考试那天，我确实被他吓到了。”
“那样的体术，那样的力量……完全不像一个十二岁的孩子。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词。
“不过，这也许是好事。你想，他身体里毕竟封印着……”
“水木！”
伊鲁卡猛地抬起头，打断了他的话。
“那个规定，你忘了吗？”
水木立刻举起双手，做出投降的姿态，脸上的笑容却丝毫未减。
“抱歉，抱歉，是我失言了。”
“我只是觉得，或许是那股力量开始觉醒，才让他有了这样的变化。这不正是村子高层希望看到的吗？一件强大的‘武器’。”
“武器”这个词，像一根针，深深刺入伊鲁卡的心脏。
他无法反驳。
因为鸣人在试卷上写下的那些冰冷逻辑，无一不在印证这个词的正确性。
“他不是武器。”
伊鲁卡的声音很低，却透着一股固执。
“他是个孩子，是我的学生。”
“当然，当然，他当然是你的学生。”
水木附和着，语气却变得循循善诱。
“可你也看到了，他不再是以前那个需要你处处操心的笨蛋了。他变得强大、理智，甚至……冷酷。”
“伊鲁卡，人都是会变的。或许我们应该接受他的成长，而不是用过去的眼光去束缚他。”
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